張的一溜小跑奔到朱由檢的御榻之側，剛剛他站在寢殿之外打了個小盹，卻沒想到一盹竟睡實誠來了，真是年歲不饒人，上了年紀熬不住夜了。

直到王承恩誠惶誠恐的跪在御踏之側，朱由檢才心下稍安。剛剛他做了一個夢，這幾日來一閉上眼睛就折磨著他的同一個噩夢。也是這樣的深夜，山呼海嘯的賊兵衝進了北京城，殺盡了皇宮大內，自己的皇后，貴妃，皇子，公主，一個個皆不得活，而他自己……

難道這一切都是先兆嗎？上天當真不佑我大明瞭嗎？朱由檢在內心反覆不斷的問著自己，他看著已顯老邁的王承恩，雖然平日裡與他說的機密事不少，但這等事卻不會對任何一個人說，只能埋在心底裡，直到死去的那一天。因為他是皇帝，是大明朝的皇帝，如果這等駭人聽聞的噩夢傳揚了出去，徒然亂了朝廷的人心。

他結果老內侍王承恩遞過來的手巾，擦了一把臉上的汗水，順口問道：“現在幾更天了？”

“回萬歲爺話，現在才戌時正，天才黑透了。您再多睡一會吧。”

朱由檢處理了一天的政務，直到亥正之後才勉強到寢殿歇息一陣，因為連日的失眠他已經三日夜沒閤眼，總算困得眼皮抬不起來，到了御榻上閤眼便呼嚕震天。

王承恩腦子裡一直跟隨皇帝緊繃著的一根弦也鬆弛了下來，這才有了剛剛在寢殿外一個小盹睡實誠的情況。

一問一答之後，寢殿內又恢復了沉寂，只有皇帝逐漸便輕變弱的喘息聲。朱由檢赤著腳，只著中衣，繞過屏風來到寢殿門口，用力推開殿門，清涼的夏夜晚風迎面撲來，頓時是他暢快了許多。

“萬歲爺，萬歲爺，您的鞋，鞋，把鞋穿上啊，這地面透涼，莫讓寒氣侵了身子……”王承恩慌忙捧著皇帝的鞋子追了上來。

朱由檢配合著匍跪在自己身前的王承恩，抬起了左腳讓他將鞋套上，目光卻遙遙望著繁星點點的夜空，一碗新月清澈明晰，酒好像掛在枝頭一般。

“今日是乞巧節吧？”

“回萬歲爺，今兒正是七月初七。”

“皇后他們可曾穿針乞巧？”

穿針乞巧始於漢代，每逢七夕宮女貴婦登九引臺，以七彩絲穿九尾針，先者得巧，而慢者輸巧。凡有彩頭壓輸贏以怡情，也是古來崇尚男耕女織的一種體現，只是世道輪迴轉換，時至今日也都成了貴婦宮女們只搏一笑的嬉戲，針織女紅又何嘗用他們動得一針一線？

“回萬歲爺，皇后與嬪妃們不曾弄巧，都說萬歲爺厲行節儉，宮中如果循例操辦定然靡費頗巨，所以能省則省了！”

皇后妃嬪們知道國事維艱，能知道厲行節儉，朱由檢心下甚慰，長長嘆了一口氣。王承恩又將常服披在了他的頭上。

“如果群臣也有此等心思，這天下何愁不定？”說到這裡，他的情緒又有些激動。“朕每日二更睡五更起，起早貪黑每日裡睡不足兩個時辰，看看朕這身衣服。”

朱由檢掂量了幾下身上的常服，“看看朕的這身衣服，還真朕即位那年縫製的。”他順手抄起了右邊的袖子，指著肘部的位置，聲音略顯悲涼。

“看看這袖子磨得快禿了……”激動處，朱由檢咳嗽了一聲，他既厲行節儉，但還是好面子，每次私底下召見大臣，總是不由自主的將右手肘藏到身後。

“再看看朕的這些臣子們，動輒上萬兩銀子的貪墨，朕睜一隻眼閉一隻眼，只道他們吃的飽了，總該為朕，為這個朝廷盡心辦差了吧？可他們呢，可他們的心都被狗吃了！遼西戰事吃緊，朕讓他們捐點銀子，一個個拿出三五百兩糊弄朕，和朕哭窮，當朕真不知道他們的家底有多少嗎？”

皇帝越說越氣，老內侍王承恩在一旁誠惶誠恐卻不知如何能使皇帝的怒火平息下來。

“北京城外聚集了多少災民，給朕好好說說。”

王承恩從擦了一把額頭冷汗，原來讓皇帝大發雷霆的竟是這件事。但他對此也是一知半解。

“回萬歲爺，老怒死罪，老奴死罪！”

朱由檢不耐煩的斥道：“你死不了，只說說城外究竟有多少朕的百姓在餓著肚子？張李流賊為甚屢剿不絕？百姓們都被朕的好臣子拱手送了去，如何能剿乾淨了？如今災民到了天子腳下，還不管不問，是想讓天下百姓指著朕的脊樑骨罵嗎？”

看著皇帝發作，王承恩的心裡也不好受，但是朝廷裡的確沒有錢糧來養活這些災民，再過兩個月到了秋收的日子，如果今年江南的新米送不過來，別說這些災民，北直隸都得鬧大饑荒。但這話讓他怎麼