沉的，冷得厲害。她剛給何柏初熬了湯藥，就見幾艘大船靠過來。何柏初告訴她，對方也是討生活，他們拿了銀兩就會離開。

果然，對方收了銀子，給了他們不少酒菜，她還隱約聽到歌舞之聲。何柏初感慨地對她說，他們一定能趕在過年前回到薊州。到時，他們都可以與家人團聚，共享天倫。

入夜，因為何柏初咳嗽得厲害，她點亮燈火，想問他要不要喝水，一個女人抱著嬰兒，跌跌撞撞衝入屋子，哭哭啼啼地說，他的相公懷疑她紅杏出牆，要殺了他們母子。（。pnxs。&nbsp；平南文學網）她哀求他們救救她的兒子。

當時，曹氏還沒有回過神，何柏初就說，女人不像是在海上討生活的人。她這才發現，女人雖然瘦得厲害，臉蛋嘴唇都被海風吹得裂開了，但隱約還能看到，她面板白皙。身材窈窕，走路說話都與普通的船家女不同。

女人一聽何柏初的話，“噗通”一聲就跪下了。不待她說話，門外傳來男人粗啞的嗓音。叫嚷著找一個懷抱嬰兒的女人。

女人聽到他的聲音，臉色一下子就變了。她“嘭嘭嘭”對著何柏初猛磕頭，不消幾下額頭就流血了。

曹氏看得出，何柏初本不想惹上麻煩，但見女人這般可憐，他點了點頭。

女人見狀，一臉驚喜。她把手中的襁褓小心翼翼放在何柏初的床上，不知道給了他什麼東西，又附在他耳邊低語。

曹氏看到，何柏初聽了女人的話。明顯嚇了一跳。他想要拒絕女人，就聽門口傳來敲門聲。

女人慌慌張張解開嬰兒的襁褓，把孩子塞給曹氏，又拿起一個花瓶包裹在襁褓內。

此時曹氏亦察覺不對勁，朝何柏初看去。何柏初猶豫片刻。才對曹氏點點頭。

曹氏按女人說的，抱著嬰兒躲在櫃子裡。她從櫃子的縫隙往外偷看，就見一個高大壯碩的男人質問何柏初，是不是見到一個懷抱嬰兒的女人。她嚇得閉上了眼睛。

那天，曹氏第一次懷抱何靖，她永遠記得，燭火下。他的眼睛是那麼明亮。她抱著他輕輕搖了搖，他就咧嘴對她笑，那灣灣的眉毛，粉嫩的臉頰，秀氣的小鼻子，她的心都快化了。

不知過了多久。當她走出櫃子，就聽外面一片吵嚷廝殺聲音，何柏初正支著病怏怏的身體站在視窗觀望。她順著他的目光看去，就見後面的船隻已經深陷火海，把整個海面都映紅了。

她的父兄。她的未婚夫都在後面的船上，曹氏一下就急了，跑出艙門一看，四處都是大刀，弓箭，還有穿著黑衣的倭國人，見人就砍。

曹氏不知道自己是如何熬過那一天的，她只記得何柏初把她和嬰兒藏在擺放炭火的雜物間。狹小的空間內，她和孩子成了彼此唯一的依靠。

說來也奇怪，才幾個月大的嬰孩，竟然不哭也不鬧，只是一味對她“咯咯”傻笑，彷彿在安慰淚流不止的她。（。pnxs。&nbsp；平南文學網）

待她走出雜物間，茫茫大海上只剩下一艘船，船上的人少了一大半，幾乎每個人都失去了親人。何柏初告訴她，他們的船隊受到了倭國人的洗劫，其他人全都死了。

曹氏不願去想死不見屍的家人，專心照顧小嬰兒。十幾天之後，船靠岸了。本該是高高興興的新年，她卻在下船那刻迷茫了。她一個親人都沒有了，她該何去何從？

就在這時，何柏初對她說，如果她願意隨他回何家，成為何柏賢的外室，何靖的母親，他不止可以保證她一輩子衣食無憂，還可以替她的父兄建衣冠冢。

窮人想要活下去，哪裡顧得了顏面。只要有東西吃，有衣服穿，被人罵幾句狐狸精又如何！

就這樣，在何柏初的護航下，曹氏抱著何靖，踏入了何家的大門。

回想十年前的種種，曹氏的眼淚不斷滾落。她拿著手絹慢慢擦拭墓碑，嘴裡絮絮叨叨訴說：“太太，我知道，您怨老爺背叛了您，才會鬱鬱寡歡。我想過告訴你事實，可是我害怕，害怕您知道靖兒不是我生的，就會把我掃地出門。”

曹氏吸了吸鼻子，接著又道：“您過世之後，我一直對大小姐不好，實在是我心裡苦悶，怨恨大老爺把我推入火坑。昨日，我在門外聽到大小姐對姨娘說的話，我才明白過來，其實這一切都是我自己的選擇，我又能怨誰呢？說起來，我最對不起的人是太太和大小姐，若不是我，太太說不定就不會死，大小姐就不會成為無父無母的孤兒。”

曹氏用衣袖擦去眼淚，一屁股坐在地上，失神地說：“自從我進了何家大門，我一直覺得，我有