也想跟他哭訴「這個工作好辛苦喔」。而他一定會回答我說：「哪有那麼容易呢！你是專家啊，別讓老鼠及紫苑笑話你，好了，振作點。」

最後，我由衷地感謝透過真實、幻想、我所望塵莫及的想像力，打造出NO。6的影山徹先生，以及利用相片注入獨特光與影的北村崇先生。非常感謝各位。

下集預告

禁止思考、不準煩惱、不允許憂愁存在！

這裡，其實是個可怕的地方……

第三卷

1　美麗的東西

來吧，到裡面來，假裝不知情地欺瞞眾人吧！虛偽之心的企圖，只能隱藏在虛偽的表情下。

（《馬克白》 ，第一幕第七場，福田恆存譯，新潮文庫）

湛藍的天空明亮無比。

太陽即將高掛，照射下來的光線無比柔和又溫暖。

真是風和日麗的午問時分，前幾天的冰冷彷佛虛幻一般。

紫苑眯著眼睛仰望藍天。

真美，他想。

天空好美。

白色的瓦礫在陽光下閃耀，好美。

如同魔法般不時從肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。

洗好的狗毛光澤滑順，好美。

現在身旁毫不起眼的東西，都好美。紫苑這麼覺得。

又有一個泡泡輕輕地飄了上來，隨風而逝。

「喂！手別停！」

借狗人的聲音突然冒了出來。

「等著洗的狗還很多，你再發呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」

彷佛呼應借狗人的斥責一般，全身泡泡的白色大狗發出嗚嗚的低沉催促聲。

「啊，抱歉。」

紫苑將手插進泡沫中，豎起手指仔細清洗。

也許是太舒服了，狗的眼睛幾乎要閉了起來，嘴角也放鬆了。

洗狗的工作到今天才第二天，不過就這麼短短的兩天，紫苑已經發現狗的表情真的很豐富：討厭麻煩、勤奮、神經質、傭懶、穩健、急性子、得意忘形……每隻狗的個性不同，性情也不同。這也是他現在才知道的事情。

現在洗的這隻白狗應該是隻老母狗，個性溫和又聰明，很像故事裡常會出現的智慧老婆婆。

「紫苑，你洗得太仔細了，洗一隻花了幾十分鐘。」

將長髮束在後頭的借狗人，皺起他那張鼻頭沾著泡泡的臉。

「這不是要借給客人當棉被的狗嗎？當然要洗乾淨點。」

「隨便洗就可以了啦，反正會來我這裡住的客人，全都是一些像野狗一樣髒兮兮的傢伙。」

借狗人將崩毀後、形同廢墟的建築物，整理出勉強還留有昔日飯店風貌的部分地方，當作住宿設施借給無家可歸的人，還為了即將到來的寒冬，準備狗出租。來住宿的人就埋在幾隻狗當中度過一夜，勉強逃過凍死的命運。

而紫苑就是受僱來替出租用的狗洗澡。

「借狗人，我覺得你這麼說客人不太好。」

「啊？你說什麼？」

「你說客人什麼髒兮兮，什麼傢伙的，不太好哦。」

借狗人用手背擦了擦鼻頭，打了一個小噴嚏。

「你是我媽嗎，紫苑？」

「不，我只是受僱來洗狗的而已。」

「那麼，我是僱主，你是員工。你就照我說的去做就行了。」

借狗人就像用搶的一樣，從紫苑手中把狗扯過來，開始用從河川打來的水用力沖洗著狗。

廢墟後方有一條清澈的小河流。從神聖都市NO。6逃到這個西區後沒多久，紫苑就因為體內的寄生蜂差點死掉。

當時，他因為劇烈疼痛跟高燒，幾乎沒有意識，不過卻清楚記得幾度滑過喉嚨的水有多冰涼、多好喝。因為就是那麼地冰涼好喝。

當紫苑想要向給他水喝，並替他治療的老鼠道謝時，卻只得到老鼠粗魯的回答：「只不過因為附近有水源罷了。」

也許，這條河也是從那裡流下來的。

「借狗人，不能這樣。肥皂全流進河裡了。」

紫苑急忙壓住借狗人的手。

肥皂泡泡漂浮在水面上，不斷遠去。

「那又怎麼樣？」

「這條河是大家的飲用水，不是嗎？」

「應該是吧。這裡可沒有那種先進裝置，按個按鍵，就有經過溫度調節跟殺菌處理過的水流出來，大家都是直接從河川或水源打