辦法……我想離開，特別的想，無論去哪裡，只要能離開這兒，我總覺得，以後我會好起來的…。。所以，你要信我，我不會像你說的那樣，如果有一天，真的要面對的時候，我絕不把責任推到你身上，一定不會的，你此時可能不相信，但是，這是我的心裡話，我說出來，就一定會做到。”

“那你昨晚為什麼不說？你只讓我信你，卻不肯回答我心裡的疑問。”許敏瞪著他說道。

沈牧垂頭不語，半晌道，“我以為，事情尚未發生，承諾太多亦無用處。只是希望，你能信我此刻的話。”

許敏黯然心道，他原來是這樣想的，終是自己誤解了他吧。雖然將來的事終屬渺茫，但眼下的日子還得一點點的過。她緩緩神，看向沈牧。那張清俊的臉已經憔悴不堪，眼底一片青色，唇上的鬍子又長了出來，更添淒涼，想來是剛才匆匆吃飯換衣，卻也沒來的及刮就趕來看她的緣故。許敏心裡瞬間又軟了下來，卻佯裝淡然地問，“腿還疼麼？”

他搖頭，又補充道，“我沒那麼弱，而且，好似還比你強不少。”

許敏覺得不好意思，又不能任他嘲笑，撅著嘴不滿地說道，“我是被你氣病的，所以不算，責任還是得你負，以後我找個機會也氣氣你，把你弄生病……”突然又想到，他的病可不就是氣一下便能犯的麼，自己這樣說太冒失了，像有意欺負他。

沈牧不在意地笑著，“我沒事，不用這麼小心。以後，會有很多機會，你可以氣我的。”

兩人言歸於好，又一起說笑了會，終於還是沈牧怕擾她休息，只說晚間再來看她，在她殷殷注視下起身離去了。

半個月的功夫一晃便過去了，期間沈牧大多時候一個人在書房看書，許敏晚間的時候會和他去說說話，他們有默契的不再提那些未來才可能發生的問題，只是閒聊，天南海北，古今中外，有時候沈牧也會問一些對外貿易，西方開拓殖民地，開放海疆等相關的問題，許敏就在自己知道的範圍內一一的解答。

殿試前一晚，沈牧已不在看書，只和許敏閒談些書畫以作娛樂。許敏看著沈牧在宣紙上幾筆勾勒出的山水，其中疏林坡岸，幽靜曠逸，筆法簡略，卻意境高遠，心中一動，便去臥室拿了根畫眉的筆，在紙上細細的描繪開。

許敏曾經對繪畫有過點興趣，簡單的學過些素描的技巧，許久不畫，倒也還記得方法。一會功夫便已畫好，她自己看著紙上的人物，覺得和自己心裡的那個形象更為相符，便拿給沈牧看。

沈牧看時，畫上赫然畫的是他。只是筆法是他從來未曾見過的，只用炭黑一色，彰顯得輪廓細緻，線條精巧，處處寫實，與真人一般無二，但細看時，許敏筆下的他比平日裡的他眉目間更多了份隱隱的傲氣，不是睥睨一切的高傲，而是孤絕獨立的傲然之色。

他含笑道，”這是我麼？我看上去竟這麼孤傲？“

“你不知道麼？這就是真正的你。”許敏眼前又浮現出那日他鬆開她的手，獨自一人走去祠堂時候的背影。雖然他有時候或溫潤，或清冷，或謙謙有禮，但許敏覺得他身上最刻骨的氣質是對於自己心中的道，有著始終如一的自持與堅守，那便是凌絕於世人之上的一份傲骨。

次日殿試之日，許敏已經沒有上次會試時那般惴惴不安之感了，她心裡覺得，無論結果如何，沈牧所有的努力都讓他已經獲得了最大程度的心靈自由。

傍晚時分，臨安先回了涵碧山房報喜，“二奶奶安。二爺申時三刻才從宣政殿出來，才剛到家，禮部侍郎溫大人陪著一道回來，現在老爺書房回話呢。那溫大人把二爺好一番誇讚，直說今日二爺在御前那一番陳述，振聾發聵，乃亙古未曾聽聞之高論，小的也不懂究竟什麼意思，只是聽著好，老爺也高興的什麼似的，見了二爺也沒一句重話了，想來，二爺這回說不準要中個狀元郎了。”

臨安一邊說著，林嬤嬤在旁一邊唸佛，悄聲對許敏道，“二爺這會可算熬出頭兒了，奶奶這下可放心了，不枉奶奶幫襯他一場。”

許敏心裡自然高興，只不過結果未出究竟也不能太過喜形於色，但想到林嬤嬤於沈牧於自己都可算做恩人，便拉著林嬤嬤的手感激道，“我替二爺多謝媽媽，要不是媽媽的主意，這會還不知道怎麼著呢，哪有今天啊。”說罷，向林嬤嬤盈盈下拜以示感謝。

林嬤嬤忙一把拉住，眼睛卻已經溼潤了，“奶奶快別這麼著。你們夫婦都是好的，卻也太可憐了些，我老婆子一個，能幫就幫些，只當給自己下輩子積福了。今兒高興，我去廚房給二爺做幾個好菜，奶奶稍後，一