然……”老氣橫秋的另一個孩子不過只比哭泣的男孩高那麼一些些。

小男孩幫了倒忙，焦急之下哭得更厲害了。然而他的眼淚被一根清涼的指尖給抹去。

淚眼模糊中他看見一張甜蜜的臉。

裘胭脂比手勢。

——就因為弄翻水掉眼淚，這樣是不行的。

她把編好的花圈掛進男孩的手腕，又繼續比手勢——姐姐知道哪裡有乾淨的水源喲，而且又近，我帶你們去。

“喂，你不會騙人吧，這水我們可有急用耶！”做哥哥的警覺性比較高，對不曾見過的陌生人提出疑問。

裘胭脂又變出一隻手花環遞給他。

——相信我。

她提起水桶，蹦跳地往另一條山路走去。

做哥哥的看了看花環，用力握緊，然後朝停止嗚咽的弟弟偏頭：“她是個啞巴，應該不會騙人，走吧！”

繞過彎曲的一段泥路，碧波似的水潭豁然展開在三人的面前，潭水銀光粼粼，清澈得足以一眼看見潭邊的石塊和蝌蚪。

孩子終歸脫不了孩子氣，蝌蚪和悠遊的小魚苗早早吸住他們的注意力，根本忘了所為何事。

裘胭脂也不催促，任著他們玩到盡興。

她看見哥哥手上抱著一堆蛤蜊，小小的手盛不了多少，一邊走一邊掉，他那可惜又不知如何是好的懊惱模樣讓胭脂看進了眼底。

兩兄弟檻樓卻乾淨的衣著顯示他們拮据的生活，胭脂隨手摘下芋頭葉，朝哥哥比著手勢。

她要他將蛤蜊放在芋葉中，自己也加入尋蛤蜊的活動。

簡陋的小木屋，暗淡的光線下，胭脂在山莊的最偏僻處見到了邯恩、邯德的孃親。

高挽的發，只用一根木簪固定，粗衣布裙雖然綴著補丁卻很乾淨，一點也不見粗鄙模樣，最引胭脂注意的是木雪琴的面貌。雖然是兩個孩子的娘了，容顏依然姣好，端莊的氣質，恬適靜淡，婉約柔美。

她對胭脂的缺陷報以平常的心態，憐憫自始不曾在她的舉止中顯露過。

“我不知道要如何感謝姑娘才好。”從來沒滿過的水缸此刻是盈滿的，一桌的野菜足夠他們一家豐盈好幾天，木雪琴對胭脂滿懷感激。

——別謝我，野菜蘑菇都是邯恩、邯德摘的，我只負責帶下山。不過舉手之勞，重要的是她玩得非常愉快。

“娘，恩恩把要醃的長年菜統統搬到屋外了。”紅撲撲的小臉由門外探出來。

“娘就來。”

貧寒人家靠的就是一些季節醃漬物過活，邯家也不例外。

——我可以幫忙嗎？胭脂沾水在桌上寫道。隨即，她雙手合十道歉，窮困人家幾乎目不識丁，她寫字誰看得懂啊？

“我識字。”木雪琴說道。

咦？

“未出閣前，我上過幾天私塾，後來，家中生活實在太苦，供不起我念書，才放棄。”一點點的認命，一點點的無奈，因為太淡了，反而深刻。

胭脂點頭。 “如果不介意就一起來吧！”胭脂的親和力深得木雪琴的心。他們孤兒寡母相依為命，即使克守本分也難免遭人冷眼，胭脂的親近讓她有了溫暖的感覺。

將已經曝曬過的長年菜撒上粗鹽，放人準備妥當的大水缸，再加以重石便可，但對什麼都好奇的胭脂偏要站在上頭踩它一踩。

袁克也看到的就是她撩高裙襬，裸著半截潔似藕的小腿站在水缸裡迴旋跳躍。

她紅如番茄的雙頰比陽光還耀眼，她對小男孩露齒而笑的表情令袁克也緊繃的怒顏有了重大的改變。

他發現自己的眼睛不由自主地跟著她的身形轉移，他的眼光離不開她。

兩個驟來乍到、高大威猛的男人趕走了所有的愉悅氣氛，邯恩。邯德被木雪琴攬進懷裡，母子三人縮了縮。

石虎皺眉瞅了木雪琴太過削瘦的背影一瞥。

這女人幹嗎嚇成那樣？他們又不是毒蛇猛獸！

“下來。”袁克也根本不曾注意木雪琴母子的存在，眼睛裡只有裘胭脂。

胭脂用大眼瞠他。他不知道自己破壞了別人的快樂嗎？但是，他為什麼來？她站在菜缸裡仍要仰著頭才能看清他的面貌，他微微滾動的喉結，下巴性格的弧線，還有雙她見過最優美的雙眼皮。

因為這些，她的心滑過不明所以的騷動，就連腳心都冒起燒灼的熱氣，直抵腦子。

這種感覺太怪異，太太太……她無暇將剩餘的羞澀吞嚥，已經被人用鐵臂圈住大腿