也沒有，腰挺得直直的，眼睛微笑衝著祈鸞看去：誰讓你先罵我是烏鴉的？讓你坐個角落又怎麼了？

祈鸞不接她的目光，只嗔著吹香：“就你這丫頭多事，角落怎麼了？我正嫌外頭風大不好呢，九小姐這樣也是為了我好，難不成就季家人看了我去麼？當了我的面，太太們說話忌諱吃喝不便，豈不傷了大局？九小姐是顧全大家體面，你這丫頭知道什麼輕重？”

吹香紅了臉，不出聲了。

玉梭上來拉起她：“走，咱們前頭帶路去！”，又指對方鞋面上的花樣，說些閒話，又遞給她自己新打好的一隻扇絡，方才將尷尬混了過去。

祈鸞便與祈男後頭跟著，邊走邊說話，繞出北院來，又穿過兩邊夾道，很快進了熟悉的南院。

“好一段路，”　祈男順口說道：“剛才差點就走出去了！”

祈鸞眼中精光一閃，嘴裡故意若無其事地道：“妹妹繞到哪裡去了？”

玉梭有些猶豫地回過頭來，祈男猛地回過神來，忙笑道：“沒有繞出去，差一點而已！”

祈鸞也笑了，就此不提。

說話間二人已走到家裡牡丹花圃處，因錦芳一向最喜歡牡丹，幾年前二老爺回家時，便特意叫人修了這個園圃，又遠至洛陽搜尋出不少名貴品種，千辛萬苦地運到杭州，再獨獨請了二名花匠，別處不理，只看管這一地。

園圃裡，四圍短短花牆，圍了有兩三畝大的一塊地，內中花石亭臺，位置無一不佳，倒像獨成一個園林景象，中間小徑用細碎白石砌成，曲曲折折有數十條，護以漢白玉石的短欄。滿園圃是盡是各色各種的牡丹花，有在石臺上的，有在平地上的，高高下下，足有千萬朵，開得正盛，五色繽紛，令人目眩意亂。　石徑花臺，小亭曲檻，處處是景，色色迷人。

“倒忘了這裡，”　祈鸞停下來向園圃裡張了一張，口中略帶惋惜地道：“每年都要過來賞花的，今年卻白辜負了！”

原來蘇家這牡丹園，別說家裡，就連城中也可算一景了，因此每年花期盛時，二太太總要於府中懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷，並設宴三日，第一天是城中三司命婦們，第二日城外親眷好友們，第三日方家裡，並大太太那邊一起過來，賞花飲酒，做樂三天。

可今年，卻沒有這樣的幸事了。太太話裡話外，連提都沒提到牡丹園，出門在家凡所見之客，也沒一個敢在太太面前提到這事的。

不用說，全因宛妃倒臺的緣故。

“可惜了這花，”　祈鸞走近花臺，左手托起一朵正開到盛時的洛陽紅，口中甚是惋惜地道：“白開得這樣豔麗，空待了花期。”

祈男隨她走上前來，不看一朵之姿，只看滿園春色：“誰說花兒開出來一定就要被人賞玩？開與不開，只在花兒自己。姐姐不聞當年武后欲賞此花之事？天下百官齊聚玉階丹陛上，黃瓦朱簷下，不可謂不熱鬧了吧？可此花偏就傲骨錚錚，不是花時，就是不開！”

祈鸞不覺冷笑：“不開又怎樣？武后一把火燒了個乾淨，最後還是自己倒黴！這也是不識時務者的下場！”

祈男不氣不惱，偏頭衝她嬌媚地一笑，盈盈寶靨，如經酣春曉之花般燦爛：“怎麼就燒了個乾淨？不但沒有乾淨，反而還催出新貴品種來，姐姐手裡的焦骨牡丹洛陽紅不正是由此而來？且後來武后敬此花傲骨，大力於皇家園圃中栽種，百花反倒落了後呢！”

祈鸞沒有話好回，只得將臉隱到團扇後頭，訕笑了幾聲，將手裡的花朵也鬆了開去。

此時日光濃烈，薰風拂面，園圃裡一片寧靜，雖無花香，隔湖卻吹來清風嫋嫋，令人胸襟為暢。祈男默默看著眼前那一片國色天香，若有所思。

突然，祈鸞放下豎起的團扇，輕輕推了祈男一把，口中喃喃地道：“九妹妹，你可聽見有什麼聲音不曾？”

祈男也有所察覺，似乎牡丹園圃後頭，那一大片桂樹林裡，有人影一閃而過，耳邊亦隱約聽到一男一女說話的聲音。

“姐姐也聽見了？只是隔得遠，聽不出是什麼人來。”　祈男慢慢地，邊想邊回道：“想來不是丫鬟小廝，就是婆子管家吧？”

祈鸞卻搖頭：“不會是丫鬟，才桂林裡我看見了，女的身上穿著如意雲頭立領彩繡雲肩呢！”

祈男勉強笑起來：“姐姐眼睛這樣尖？連衣服上的雲頭也看清了？”

其實她也早就看見，不過不肯說出來罷了。只因在蘇家，雲肩是小姐才穿的，大太太和二太太都不喜歡，一向不穿。