觸碰的。這是我小見識的話，也不知對不對。太太別放在心上。”

被祈男這一番大道理套小迷糊，雜七雜八地瞎混了一通，太太倒還真有些被繞了進去，歪頭想了想，似乎也有道理。也就笑著點頭道：“算你想得準，又孝心虔，不過老太太一向只用素香的，你別用混了，菩薩反而怪罪。”

祈男唯唯應了。

出房到內花廳，太太攜了祈男的手，兩人同坐肩輿。再出了垂花門，便有一輛朱輪華蓋車靜靜候在當地。

太太依舊只拉著祈男的手，金珠玉梭扶住二人上了車另有車道，放下車簾，方命小廝們抬起，拉至寬處。方駕上馴騾，沿粉牆繞過大堂直到出了角門，往東不過正門，只從邊門通入，便入一黑油大門中。至二門前方下來。眾小廝退出，跟著的丫鬟們方打起車簾，太太攙著祈男的手，進入垂花門中。

早有大房的幾個管家婆子們守在門口，見二太太過來，又領了位小姐，便笑臉相迎地簇擁上來：“二太太好！給二太太請安！”

七嘴八舌地，十分熱鬧。

二太太亦笑著回道：“你們太太呢！幾日不見愈發客氣上了！怎麼叫你們來請？我知道你們一個個平日管事忙碌，比不得我，倒是閒人一個！”

說話間，金珠便上來放了賞錢。那幾個是慣常手裡寬鬆的，其實並不放這點小錢在眼裡，不過也做歡喜狀接了，一個領頭的便上來道：“二太太唯實客氣！一向過年過節也散了不少，每回來只是如此，叫我們怎麼好意思呢？若說不來，少不得又虧了二太太，不謙恭了！”

二太太微笑擺手，身後自有婆子上來寒暄，替她打發了事。

祈男因是頭回到東院來，因此格外留心，跟著太太，沿兩邊抄手遊廊走不多時，便進入三層儀門，再幾步就到了便到了穿堂，當地放著一個紫檀架子倭金彩畫的大插屏，上頭畫著榴開百子，福慶如意等圖樣，邊飾則為瓜與蝴蝶組合，亦成　“瓜瓞綿綿”，寓“多子”之意，十分喜慶吉祥。

祈男特別留意上頭的圖樣，想從中尋些靈感，以應付老太太壽禮。

一行人再轉過插屏，大房的管家婆子恭敬於前頭領路，原來後頭是小小的三間廳，滿目盡是碧杜、紅蘭、翠苔、綠蘚，甚為幽雅，遠處亦可見不少竹影，看起來，大太太又與二太太不同，是個喜雅趣盛過豔色之人。

過了小廳，就是大太太的正房大院了。

細看之下，見正房廂廡遊廊，悉皆小巧別緻，一洗西邊二房慣有的繁華之氣，院中隨處可見清槐瘦松，亦有不少凌轢怪石，頓時令人生出些塵襟盡浣的感覺。

二太太停下腳步來，四處打量了一番，嘴角輕挑，口中若有似無地道：“大太太還是這樣不改，若再如此下去，只怕離老太太心性兒也不遠了！”

祈男不覺怔住，正向二太太看去，卻見許多盛妝麗服之姬妾丫鬟迎了出來。

“還好有你們在，不然我只當大太太日日陪老太太家裡唸佛呢！”二太太笑了起來，眯起眼睛來細看，向前一步，拉過正中一位，身著玄色鑲邊墨色底子二色織金紋樣對襟褙子，石榴紅暗花緞面豎領長襖，胭脂色底子金色花卉紋樣刺繡馬面裙，面如滿月，骨肉停勻，粉面凝脂，丰神妍麗。

“聽見聲音就知道是你來了，”大太太聲音比二太太至少低了八度，又細又柔：“這大嗓門拉的，十里八里都聽見了呢！”

二太太哈哈大笑起來：“我比不得你，”她親熱地挽起對方來：“家裡全是厲害角色，我不厲害些，只怕壓不伏她們！你是享慣了福的，家事也有姨娘替你料理，看養得這樣，”拍拍對方的手：“香團雪彩，愈發丰姿卓越了呢！”

人群中便走出一位婦人來，帶著笑站在大太太身邊，向對著二太太行了個禮，然後方笑道：“二太太真會說笑話，大太太整日悶在這屋裡，也沒見個笑的，今兒二太太一來，倒有說有笑了，二太太還該多來幾回才是呢！”

二太太也就笑著轉面此人：“二姨娘！”她依舊只拉住大太太的手：“幾日不見你，你愈發會說話了！一張小嘴哄得人心裡出蜜似的甜，也難怪你家太太只偏疼你！你說記掛我來，是不是又記掛我的東西了？”

說完向後使　了個眼色，金珠早笑著上前來，領了小廝送上些禮來，不過是綾羅綢緞，吃喝玩用之物。

說起來是一家兩妯娌，祈男心想，可見面卻如此生份？看上去是很親熱的，可越是如此，越叫人覺得平日只怕是極少來往的。

大太太和二太太手挽著手，貌似