才是，怎麼弄到現在，反不如你大姐姐了？這不是白白送了笑柄給人？！”

祈男低了頭，手被錦芳握住，無處可逃，無處可避。玉梭站在錦芳身後，想勸，也不敢開口。

“每每我叫你習字看書，鑑賞些書畫，你就不放在心上。將來你若進了宮，就算不見宮，”錦芳自覺已是退了一萬步：“將來做了一二品的誥命，出門見客，回來伺候老爺什麼的，總要有些子見識吧？整日只知道剪紙？這是鄉下老太太才做的事！”

祈男恨不能抬眼直接反駁對方，怎麼叫做鄉下老太太的事？這是什麼道理？三百六十行，行行出狀元！何以見得，剪紙就上不得檯面？！

“姨娘，小姐才是看了會子畫冊的，不過看乏了，活動下手指解解乏罷了！姨娘別生氣，看身子才好些，又氣壞了。”玉梭見錦芳話頭中斷，自謂是個好時機，忙上來陪笑勸慰。

“知道你就會護會你們小姐，”錦芳好笑又好氣：“我倒不知為她好歹了？每每說起這些你就護在頭裡，你可自己打算打算，將來小姐出了閣，是要帶了你去的，你也不為自己將來考慮？”

玉梭刷地一下紅了臉，再接不下去話。

“姨娘，”祈男最見不得玉梭吃憋，尤其是為了自己，忙上來撒嬌，靠到了錦芳身上，大眼睛忽閃幾下，長長的睫毛好似一把小扇子，將錦芳的心裡扇軟了：“我都知道了，一向也是這樣做的。不過略歇了幾下，姨娘就來催命！”

錦芳一根手指頭已經伸到了祈男額角，祈男不躲反迎，笑嘻嘻地揚著一張珠光聚彩的小臉：“姨娘彆氣，要戳就戳好了，只求姨娘解氣就好！”

錦芳到底下不去手，半路又收了回去，倒是狠狠瞪了祈男一眼：“你就會在我面前耍賴！看明兒傷好了太太跟前伺候去，你也這麼著？！”

祈男立刻變了臉色，提起太太來，她就渾身不自在。

錦芳又何嘗不是？頓時屋裡安靜下來，各人皆不出聲，氣氛凝重而滯怠。

“行了行了，不提這個！”錦芳到底是個帶頭的，經過的風浪多，知道此刻不便自己洩自己的氣，又見祈男不住拿眼來睃自己，便強笑道：“今兒咱們也算有口福，你這一去，帶來許多糕點！有你最喜歡的玉帶酥！我叫廚房裡熬了黍米薏苡枸杞粥，玉梭拿了你們小姐的扇子，到我房裡來吃晚飯！”

祈男笑了，整個人都依偎到了錦芳懷裡：“就知道姨娘最疼我的！”

錦芳終於繃不住，一直板得鐵板一樣的臉色也緩和了下來，輕輕抬手撫摩祈男的頭髮，口中喃喃地道：“自然是我最疼你，你是我身上掉下來的肉，別人哪裡及得上？你大姐姐當初也是不得已，若不然，我也不捨得放她到太太屋裡。”

祈男不說話了。祈蕙的事，是錦芳心中永遠拔不去的一根肉刺，園子裡眾人皆知。

晚飯果然十分可口，點心是新鮮的，因品太醫昨兒吩咐，必得今日早起出爐方可裝盒，因此吃在口中，鬆軟細潤，遊絲酥脆。

糕點已是十分美味，再配上熬得膠質一樣的細粥，再有胖師傅留下的泡菜，又因太太今日不在，李平悄悄送進來一尾鰣魚，廚房裡，拿刀兒劈開，打成窄窄的塊兒，拿胖師傅留下的原舊紅糟兒培著，再攪些香油，安放在一個磁罐內，這時也蒸了其中最肥的一段上來。

香噴噴紅馥馥的糟鰣魚，盛在個小巧精緻的鬥彩團花菊蝶紋碟子裡，看起來就十分誘人，入口更是馨香美味，入口而化，骨刺皆香。

“你平叔算是有良心的，”錦芳吃到樂處，吩咐豔香拿個鬥彩雞缸杯來：“床後還有半罈子上回剩下的金華酒，你篩出來我喝。”

豔香不敢不應，卻站在原地不動，拿眼去瞄祈男。

祈男會意，陪笑開口：“姨娘，酒就算了，一會上夜的若來，聞出味兒來沒得話回。”

錦芳冷笑道：“你少唬我！自打太太發了話，我這裡就比老太太佛堂還要冷清！都說我身上的病過人，哪一個敢進這個院門？！就下個請字，白花花銀子　放在當地，她們也不敢進來伸手！”

祈男看看錦芳，說著說著眼圈也紅了，便不再強攔，桌子底下跟豔香擺了擺手，豔香沒奈何，只得取了酒來，小錫壺裡倒了些許，傾進雞缸杯裡。

錦芳一飲而盡，一小壺頃刻便盡，錦芳猶不過癮，又叫豔香：“你怎麼不將壺裝滿？再倒一壺上來！”

豔香愈發猶豫，錦芳最是量淺，是個一喝就醉，醉了便要大武大動之人，太太小姐們眼見就要回來，若驚動了可就完了。