：“我家公子不是刻薄之人，說出來對你們有好處，不然只好收回田地讓他人耕種了。”

那後生咬牙道：“好，說就說。”

老者忙道：“平兒，不可。”

後生道：“爹，左右是日子過不下去了，還不如痛痛快快的說出來。”

老者長嘆一聲，蹲在一旁拿出菸袋吧嗒吧嗒的抽了起來，滿臉的愁苦和憂慮。

宋楠道：“說吧，告訴我為何你們如此貧困，按說每戶租下數十畝水田耕種，交了租子之後應該有不少的結餘，日子也該過的不錯才是。”

那後生道：“東家，你們從那萬珪家中出來，難道看不出什麼嗎？”

宋楠道：“我和他素不相識，又不知他的底細，不過好像他的家業不小。”

後生冷笑道：“都是我們的血汗養著這頭餓狼。”

宋楠道：“怎麼說？”

後生道：“萬珪跟東家說了租子的事情麼？”

宋楠道：“自然說了，我本就打算讓他繼續替我辦事，畢竟他熟悉這些事務。”

後生道：“他說的畝產稻穀幾何？”

宋楠道：“兩石五六左右，咱們這裡的田地肥沃，我想應該差不多吧。”

後生冷笑一聲又問：“那他說收租幾何？”

宋楠道：“除卻官稅一斗之外，交租一石，我算了算，這樣你們每畝還可結餘一石四五斗，幾十畝地，一年當有七八十石的糧食結餘吧。”

後生哈哈大笑，笑的像蝦米一樣的弓了腰道：“照你這麼說，我們豈不是每年有幾十兩銀子的收入了，要是如此，我等為何還穿著破衣裳，住著破草屋，個個面黃肌瘦，早就成了土財主了。”

宋楠道：“這也是我的疑問。”

後生冷笑道：“那我告訴你，此地畝產不足兩石，交官一斗，萬珪收一石六，每戶一畝地忙活一年下來得結餘四五斗，一年下來不過二十餘石糧食，換成銀子也不過十餘兩罷了。”

宋楠驚道：“畝產兩石不到？萬珪怎地要收一石六？”

後生嗤笑道：“產量就這麼多，我們也沒辦法，這裡的地看著肥沃，翻起來一？？來一股酸味，土質和別處不同；至於萬珪為何收一石六，那還不是明擺著麼？交給東家一石，剩下六鬥都是他自己的，否則您以為他那高宅大院是紙糊的麼？家裡的惡狗們是拿大糞養著的麼？”

宋楠皺眉不語，事情基本上算是明朗了，萬珪十幾年來在此經營，從範亨手中便已經形成了這種規矩，反正範亨定下的規矩是每畝收一石糧食，他只需上繳東家的租子，多出的部分便統統落入他自己的口袋。

粗略一算，每畝收六鬥，六七百畝的水田一年可得三四百石稻穀，每年萬珪光是這一項便坐收近兩百兩銀子，再加上東家給的部分，不難理解他為何吃的腦滿腸肥，住的高宅大院了。

那後生悲憤的道：“你以為我們願意每戶租種六七十畝地麼？家中老少八口人，農時一到便不分老少全家起早摸黑的趕農活，累的骨酸腿軟也忙不過來；瞧瞧我爹，年近七十，本該頤養天年，卻也不得不出來幫忙耕種；我七歲的孩兒都要出來幫忙，多一雙小手多栽下一顆稻穀便多了一口飯吃；一年到頭全家老小累死累活也落不下幾兩銀子，你說我們為了什麼？”

宋楠皺眉不語，葉芳姑卻已經眼淚在眼眶裡打轉了。

“算了，跟你們說了也沒用，你們都是一樣的人，也不會管我們的死活；若非你們逼著我說出來，我也不會說這些廢話。”後生轉身扶起老者慢慢往回走。

葉芳姑看著宋楠拉拉他的袖子，宋楠拍拍她的手以示安慰，揚聲道：“這位兄弟，既然明知萬珪從中剝奪，為何你們不告知原來的東家告發他？”

那後生停步冷笑道：“有用麼？原來的東家壓根就不管我們死活，只要交了租子，他豈會管下邊的事；再說萬珪家大勢大，他的兒子據說在京城做官；村裡不是沒人揭發過他，可結果如何？田畝被收回，一家子連飯都吃不上，最後還不是跪求萬珪原諒麼？現在裡裡外外誰也不敢得罪萬珪，不交租子他便放了惡狗咬人，老楊家年底交不上租子，那萬珪便逼著老楊拿閨女抵押，好生生的楊家閨女喜兒便被這狗賊糟蹋了，老楊氣不過上吊自殺，人家萬珪卻照樣活得滋潤。”

後生虎目中含著淚水，憤怒的眼神盯著宋楠等人，彷彿這一切和宋楠他們也有關係一樣。

宋楠心中震撼無比，萬萬沒想到，一個普通的村莊中也有這樣悲慘的事情發生，可見大明朝的矛盾