夫人屋裡，王夫人正躺在涼榻上，一個丫鬟給她錘著腿，屋裡的冰盆裡盛滿了晶瑩的冰塊，寒氣縷縷，整個屋裡竟無絲毫暑氣悶熱。

聽見了打起簾子的響動，王夫人坐起身來，只揮手讓著丫頭們出去了，才向著兩人問道：“昨兒我彷彿聽人說，這早晚外頭的門都大開著，燈燭也沒人看顧著，因而找了你們倆個來問問？”

周瑞家的聽了，忙笑道：“太太不知道，璉哥兒如今在外頭有事，回來的時間也拿不定，外頭才時常這麼著，我已是吩咐過了，讓他們等著璉哥兒回來了，便關門吹燈，並不是沒人看顧著。”

王夫人聽了，方才點了點頭，又囑咐著周瑞家的道：“老太太的大壽快到了，這府裡府外的事兒，你們也謹慎著些。別鬧出什麼來，擾了老太太的好日子。”

周瑞家的和鄭華媳婦忙忙的應下，那鄭華媳婦最是個心性奸猾愛討好的，見著王夫人提到了賈母的壽辰，眼睛一轉，只忙忙笑道：“若說老太太的壽辰，我倒想起了件事來，老太太這一過壽，少不得有各家誥命來往，不知太太可預備怎麼安排？”

王夫人聽了鄭華媳婦這話，只淡淡道：“自然依府裡的舊例行事，若有什麼，老太太到時候自會另行吩咐。”

鄭華媳婦聽了王夫人這話，也洩了些去，只她存了心思賣好，怎能輕易退去，忙湊上前笑道：“太太這話自是正理，只是我想著，咱們家老太太最是個周貧濟老的，如今又逢著壽辰，太太何不捨些錢米，設幾個粥棚，行一行善事，老太太若知道了，必然歡喜。”

這鄭華媳婦的話一出，周瑞家的便心下明瞭，只暗道著，這鄭華媳婦竟是越發貪財缺德了，出的這主意兒，明擺著是要借這粥棚撈一把，旁人心黑還要忌著幾分陰司報應，可這鄭華媳婦卻是什麼錢都敢拿的。

只是周瑞家的雖想得透徹，可也不敢說出口來，畢竟鄭華媳婦在王夫人面前也很有幾分體面，又是常來常往的老人兒，何必說出來，白得罪了人。

聽了鄭華媳婦的話，王夫人思忖了一陣，倒覺得這主意不差，面色略緩了緩，正要說話，外頭直直的進來了一個媳婦兒，瞧樣子不過三十出頭，摸樣兒極是老實本分，一見王夫人便悄聲道：“太太，方才趙姨奶奶和周姨奶奶在屋裡嘀咕了好半響，我聽著裡頭很有事兒呢。”

卻說賈赦如今是越發清省，除去每日上衙門應景，他竟找不出事兒來做，外頭的經營早已上了軌道，萬事都有人打理著，賈赦不過看看賬本便罷。

府裡呢，迎春那兒的事情邢夫人早接了手去，不說什麼日常的份例，便是起居的茶水點心，邢夫人都想得妥妥帖帖，她又與迎春的女先生合得來，每日常去走動，但凡一點半點不周到，也被她提點著改了。

賈璉更是不用說，外頭有了營生，出息了不說，竟是連那好色的性子都改了去，賈母和邢夫人提了幾次，給賈璉屋裡放人，都被他自個辭了去，只說屋裡使喚的人太多，還請了賈母的吩咐，要放幾個年歲正好的丫鬟出去。

賈赦心裡雖納悶，卻找不出什麼緣由來，本想尋了跟賈璉出去的人問問究竟，可那些人在金陵縱著賈璉尋花問柳，遮掩還來不及，哪敢說半句實話，都異口同聲的言道，賈璉在金陵很是規矩，也沒招惹什麼是非。

賈赦問了幾次，見問不出個明白，便也撂開手去，只吩咐底下人多留心賈璉幾分，看賈璉究竟是真改好了，還是一時興起，反正日久見人心，總有水落石出的時候。

兒子女兒不用賈赦操心，房裡的雜事，邢夫人也料理的妥當，若是原來的賈赦，巴不得如此清閒，好日日與姬妾喝酒。

可如今的賈赦最是個惜命的，遠離酒色還來不及，哪肯拿自己的身子糟蹋，因這個緣故，賈赦竟越發閒的發慌。

原本他心裡一直惦記著王夫人放貸的事情，也想趁著如今空閒，好生了解一番府裡的情況，可賈母尚在，又是個最講究規矩的，哪容得賈赦插手府裡的事兒，不過一句何曾少你用度了，便把賈赦給打發出去了。

賈赦也讓幾個還算得用的人在府裡密訪了一番，可王夫人的首尾做的極好，雖有些流言蜚語，但皆是些無風起浪的話兒，竟是沒一個知道實情的，若不是賈赦心裡始終存疑，說不準還真以為王夫人是慈眉善目的大好人。

饒是這樣，賈赦心裡對王夫人的惡感也去了些，倒不因別的，只是人人都說王夫人是大善人大好人，眾口鑠金之下，賈赦難免受些影響。

不過賈赦心裡極是清楚，王夫人這人再怎麼慈悲和善，可也不過是個假菩薩，不