‘MASAKI’好像連櫻坂的名字都知道吧？好好喔，真是賺到了。所以囉，下次換我。”

面對天外飛來一筆的中野，尚人實在——沒力了。

“咦—哪有這樣的？那我也要。筱宮，後天輪我喔？”

最後連山下也自告奮勇。

於是，似乎一直豎起耳朵偷聽對話的同班男生，也興起了一陣騷動。

“那還不如讓我們來做。”

“就是嘛。再說，中野和山下是別班的耶。”

驟時，大家吵成一團。

（等一下……饒了我吧……）

然後，櫻坂嚴厲地一喝：

“你們好吵耶。明天和後天，還有大後天，都由我來幫筱宮拿書包。這裡沒有你們出場的餘地。”

這下子，眾人的視線全轉到他身上。櫻坂孤傲地將椅子向後仰，視線兇狠地橫掃一圈。

“怎麼，有疑問嗎？”

膽敢向櫻坂嗆聲的勇者——現場並不存在。

因此，騷動終於告一段落。尚人總算鬆了一口氣。

站在尚人的立場，他當然沒有讓櫻坂幫自己拿書包的打算。乍聽對方這麼表示時，尚人其實頗感驚訝。不過，櫻坂大概也是為了救自己脫困，不如就欣然接受吧。

“……我也是這麼想。不好意思，你們的心意我心領了。謝謝大家，中野也是。那個…事情就是這樣……”

為什麼要突然提出拿書包的要求……尚人不懂。不過，那應該是中野個人獨有的一種關心表現吧。尚人輕輕笑了。

那一刻。

櫻坂看到中野彎起嘴角嘿地一笑，內心也不禁咋舌。

（…嘖，中野那小子……我上當了。）

今天純粹是出於偶然。不過，櫻坂的確有意幫尚人“拿書包”，直到他完全康復為止。

儘管尚人一定會拒絕。既然如此，就得先下手為強。重要的是——習慣就好。

總而言之，櫻坂自己也有那個意思。不是因為雅紀說“拜託你了”，也不是因為同情不幸遇難，連帶隱私還通通曝光的尚人。

這純粹是事態使然。櫻坂一旦出面管事，就一定會插手到底。

想到從今以後，尚人每天上下學都有那個極度特殊的“哥哥”陪伴，縱使能忽略旁人的視線，尚人還是得被迫面對不願提起的家醜。

（）

既然如此，至少減輕一點尚人的負擔吧……。

他並不打算權充尚人的“騎士”。只是，既然大家都在背地裡稱呼他為“筱宮尚人的守護犬”，那麼，不如趁這次機會貫徹這個角色吧……。

與其不放心交給別人去辦，倒不如親自出馬。

（……）

想著想著，櫻坂驀地發現自己中毒已深，臉上頓時出現嚴肅的表情。

正當櫻坂仔細評估以上種種之際，中野卻彷彿看透了他的心思，選在絕妙的時間點做出爆炸性宣言，引他上鉤。

最初是……啞口無言。

然後是，莫名的怒氣。

（什麼叫大飽眼福啊！）

——不知不覺間，自己已經當著全班同學的面，主張“書包”的所有權了。

末了，才後知後覺地發現，中野臉上掛著“得意的微笑”。

（——糟透了。）

或許，中野只是想一掃班上尷尬的氣氛，打掉那堵看不見的“牆壁”罷了。

（中野似乎也已經……一頭栽進去了。）

被拿來當幌子其實也沒什麼，櫻坂只是不甘心著了中野的道，按他的算計行事。

想到這兒，他不禁瞪了中野一眼。此時——

不知幸或是不幸，早自習的鐘聲適時響起了。

*

那間酒吧，位於鬧區的某條暗巷裡面。

外觀是再平凡不過的、出租大樓的地下一樓。

不過，那酒吧既沒看板也沒任何標示，知道的人並不多。走下靜謐的樓梯輕敲門扉者，幾乎都是熟客。

店面很小。桌位僅四張，吧檯前並排著五張高腳椅。

主持店務的是年齡不詳、蓄著鬍子的酒保。

從已經成為標誌的黑色T恤伸出來的粗壯臂膀，據說以前——不，聽說現在也仍在從事某種格鬥技。不過沒人向本人確認過。

正因如此，比起在吧檯內淡漠地搖晃雪克杯，倒不如善用一臉橫肉擔任酒吧保鏢還比較合適他。只差