“我愛聽倩女離魂裡的調笑令和長生殿中的南撲燈蛾，旁的也沒什麼瞭解，再看她們點什麼罷了。”劉夫人雖然一直冷冷淡淡的，卻也沒落荷花的面子，說罷見已經有丫頭捧著筆墨上前讓她勾單子，似乎頗有些意外地看看荷花，提筆在那兩出戏前面畫了個圈，便擱在盤中。

曾夫人見劉夫人很給荷花面子，頓時就湊到這邊來，也提筆勾了兩段戲道：“劉夫人喜歡聽那些文縐縐的東西，我倒是喜歡熱鬧的，這段張鼎智勘魔合羅中的混江龍極熱鬧，齊夫人等會兒聽聽看。”

馬伕人見她們這邊說得熱鬧，只有華娘子還在自己眼前討好，瞥了她一眼問：“你點什麼戲啊？”

“咱們清溪縣裡哪出戏馬伕人沒聽過啊，我怎麼好班門弄斧，自然是請您點幾齣好聽的，咱們也跟著沾沾光的。”華夫人恭維地笑著說。

馬伕人抬手抿了抿額角的碎髮，有些得意地說：“我倒是常聽戲的，只不過聽的多了，一時間倒是也不知選什麼好呢”對著戲單子裝模作樣了半晌，見沒別的人來捧場，才悻悻地勾了幾齣丟在一邊。

這時半夏引著個三十多歲的婦人進來，個子不矮卻極其單薄，臉色蒼白的厲害，身後只跟著一個姑娘，卻也不像是丫頭的打扮，就只有王主簿的夫人還沒到，自然就該是這個了。

荷花忙起身兒朝外迎，其餘人也都跟著起身兒出去，馬伕人不等大家互相見禮就道：“你身子不好打發人來說一聲便是了，何苦折騰到這麼晚才來，大家都到了只等你一個人。”

王夫人喘了兩口氣卻沒說話，倒是她身後的小姑娘道：“我娘不過是老毛病發了，已經歇了幾日不打緊了，今個兒是知縣夫人第一次下帖子請客，如何敢不來拜見。”

荷花這才知道這小姑娘是王家姑娘，便上前扶著王夫人的胳膊道：“身子不好咱們就不見禮了，先進屋坐著歇歇，我招呼人上菜，咱們一邊吃一邊看戲。姐姐怎麼連個丫頭都沒帶？多兩個人照顧總是好的。”

“丫頭們讓留在外面車上了，帶進來給你添亂，何苦的呢，我有個閨女在身邊伺候，不比丫頭強嘛”王夫人果然是精神不濟，說這麼幾句話中途都要喘上幾次。

苗兒趕緊上前接手，把王夫人扶著到屋裡坐下，荷花也招呼其他人都入席，打發人去叫王夫人的丫頭進來吃飯，又叫人安置好來的車伕和隨從。

荷花自然是坐在中間靠東的桌子，馬伕人與她並排，荷花東邊是王夫人，再過去是曾夫人，馬伕人的西邊依次是劉夫人和華娘子。

廚下得了訊息也開始上菜，小戲的鑼鼓開始敲起來，菜也開始上桌，一共十六道菜，四冷八熱，兩盤點心並兩道湯。

院子裡小戲已經開始咿咿呀呀地唱了起來，屋裡的菜也是一道道上來，四個冷菜是醉醃螃蟹、白切鴨肉、紅絲水晶膾、豆芽菜拌海蜇。熱菜是三鮮筍炒鵪子、煎三色鮮、清蒸糟鰣魚、山藥肉圓、酒醋蹄酥、醬燒鴨、五味麵筋、爆羊生肚。兩盤點心是藕粉桂花糕和杏仁酥酪，兩道湯分別是雞皮酸筍湯和蛤肉百合玉竹煲。

荷花一邊打點著精神在她們幾個人明刀暗槍的嘴仗中周全，一邊還要招呼著大家吃東西，應付她們的各種問題，一頓飯吃得好不累人，直到大家都撂筷子，荷花掃了一眼，人家嘴裡該說什麼說什麼，卻也都沒耽誤吃東西，只有自己面前的東西動的很少。

馬伕人扭頭一看便道：“難怪咱們幾個裡就齊夫人最瘦，看人家才吃多少，咱們一個個大肚子漢吃了多少。”

荷花忙道：“我早吃得晚，這會兒還不餓呢也不知道你們有沒有吃好，主要是招待你們的。”

曾夫人先賠笑說：“自然是吃好了。”

“難得吃到這麼豐盛的席面，我十分喜歡這道蛤肉百合玉竹煲，卻不知道齊夫人捨得不捨得把方子抄一份給我。”劉夫人讓人意外地也附和了一句。

“這自然不難。”荷花招呼人把席面撤了換上六安茶，招呼人在東屋備下紙筆，讓苗兒回房取了方子，當場抄了一份兒遞給劉夫人。

“齊夫人的一手字寫得可真好。”劉夫人朝荷花又多看了兩眼，“人都說字如其人，夫人的字寫得秀氣中不掩勁道，果然難得。”

“劉夫人謬讚了。”荷花將方子遞給她，坐回去之後又關心地問，“王夫人中午的飯菜吃著可還受用？”

王姑娘道：“多謝夫人關心，我娘也是極喜歡這道蛤肉百合玉竹煲，比平日多用了許多。”

“那我也送份方子給你，只不過王夫人身子弱，還是先拿給大夫看看再