老實人方便多了，當即就說：“可不許騙人！”

“我何時騙過你？”齊錦棠見她滿臉期待，似乎小臉龐兒都放出光芒來，可見當真是想識字，並不是小孩子的一時興起，回身到岸邊撿了塊尖石頭遞給荷花道，“你哥都教了什麼字，可還記得？”

於是兩個人在冰面上，一個教一個學，時而兼顧釣魚，一下午的時間倒是過得飛快。就這樣，荷花每日除了識字，還能帶回家幾條凍魚，讓方氏收拾乾淨自個兒看著燉得化入湯中，燉好後自然要給老祝頭和楊氏送去，剩下的先緊著栓子喝，餘下的都被荷花想方設法地給方氏吃下去，偶爾收穫好才能輪到博寧喝上一碗。

就這樣，過了小年兒，送過灶王爺上天，家裡也包了粘豆包，蒸好了過年差不多夠用的餑餑和卷子，門外窗上也都貼上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人陰沉沉的臉色，倒還勉強算是像個過年的樣子。

荷花每天下午照舊去找齊錦棠釣魚習字，還有兩天就到年根兒下，這日不巧耽擱得有些晚，齊錦棠送荷花回家的時候，老遠瞧見個揹著手的身影往林子裡去，他眯起眼睛道：“荷花，你爺怎麼自個兒出來了？”

“不能吧，整日裡身邊兒都離不開人呢！”荷花也覺得奇怪，但是看著身形卻又的確是老祝頭，瞧他腿腳利索走得大步流星的模樣，哪裡有平時那病病歪歪地模樣，這下子荷花心頭疑竇叢生，也顧不得天黑趕緊回家，衝齊錦棠做了個噤聲的手勢，輕手輕腳、遠遠地綴在老祝頭後面，見他穿過一小片兒林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你來了沒？”

對面的林子裡又鑽出個老頭，手裡還拎著酒拿著菸袋鍋，那一笑滿臉褶子的樣兒，別說這會兒天還只是擦黑兒，就算是黑透了荷花都不會認錯，正是老祝頭的拜把子兄弟老魏頭，論著荷花應該叫他聲二爺爺。

只見兩個老頭找了兩個樹墩子各自坐下，老祝頭從懷裡掏出個不知包著什麼的油紙包，開啟後自個兒先狠是吃了一口才說：“城裡那庸醫著實氣人，診不出毛病也就罷了，可弄得什麼不許喝酒，每天還要喝那又酸又苦的藥湯子，好人可都快撐不住了，若我真是個臥病在床的，怕是早就嗝屁朝涼了。”

“我這不是來接濟你了。”老魏頭不知捏著個什麼正在啃，說話含含混混不甚清楚，“你且說我這法子管用不？”

“自然是管用，我那幾個兒都孝順，見我在炕上病著，誰還敢說分家這倆字兒，都日夜倒替著伺候我咧！我先喝倆口，這些日子可是把我憋壞了。”老祝頭抄起酒罈子就猛灌了兩口。”

“我跟你說，你只要把這個裝病堅持住了，等來年混到開春兒要犁地，到時候就都忙著幹活兒，誰還顧得上說分家。”老魏頭笑得嘎嘎作響。

荷花跟在後頭聽到這些話，恨不得衝出去扇這兩個為老不尊的，居然只因為不想分家就鬧出這麼多事端。且不說家裡花了多少瞧病和抓藥的錢，這大半個月，祝家裡外上下為了他的病著急上火，一個個又累又擱著心事，老祝頭居然還抱怨不能喝酒太不自由，跟沒事兒似的躲到林子裡喝酒吃菜。

荷花正生氣的時候，覺得肩頭被人輕拍了兩下，回頭見齊錦棠正關切地看著自己，深呼吸平緩了心情，衝他笑笑，不出聲地用口型道：“咱們回家。”其實心裡已經基本有了計較。

回家擱下了釣回來的魚，荷花忙跑到主院打算找個藉口通風報信兒，可巧老祝頭屋裡這會兒正吵得熱火朝天，若不是祝老大和祝永鑫還算有些理智，一直在中間攔著，老三和老四早就抄傢伙打起來了。

屋裡吵架的勸架的亂作一團，荷花沒瞧見茉莉和博寧，一扭頭看見芍藥正在一旁看熱鬧看得津津有味，不禁羨慕她絲毫不知道愁的性子，伸手扯到自己身邊問：“咋回事，你爹和四叔為啥吵架？”

芍藥眼睛還盯著屋裡的熱鬧道：“下晌是四叔看著爺，結果你娘熬了藥進來發現爺不見人了，屋裡屋外都找了個遍也沒人，四叔說爺嫌屋裡氣悶，要去院裡站站，還說不要他跟著，結果一轉眼就不見了人，我爹就跟四叔吵起來了。”

荷花聞言撇了撇嘴，這全家都沒個明白的，人丟了不出去找，難道吵架就能吵出來不成，她放開芍藥，運足了力氣大喊一聲：“啊！”

小孩子的聲音本來就尖亮，荷花對此的估計略有不足，又稍微地用力過猛，結果就發出了聲恐怖片中女主遇鬼時候類似的慘叫。

不過這一嗓子的效果倒是絕佳，屋裡頓時寂靜無聲，所有人都的目光都聚攏在她身上，她顧不上剛喊得喉嚨生疼，