聽從外頭回來的人說幾嘴，大家也都當個茶餘飯後閒磕牙的談資罷了，等這點兒訊息傳遍了整個村子，再也引不起任何人的唏噓的時候，終於進入了大家盼望已久的臘月。

北方的年都是從臘月過到二月二龍抬頭的，所以一進了臘月，家家戶戶不管窮富就都開始忙活起來，最先開始的就是掃房。

荷花也像模像樣地用個小方巾，把還不太長的頭髮全都包進去，抱著笤帚跟在方氏身前身後地忙活。方氏生性就喜歡乾淨，家裡孩子的衣裳雖然也免不了布丁，卻都是洗得乾乾淨淨，屋裡平時就經常收拾擦洗，也沒什麼衛生死角，加上幾個孩子幫忙，一天的功夫就收拾得利利索索。

雖說進了臘月就是年，但是飯桌上的吃食卻沒什麼改善，依舊是粗剌剌地蜀黍面餑餑、還有又幹又噎人的蕎麥餅子，還有自家做的醬豆和醃的芥菜疙瘩。

荷花對醬豆向來敬而遠之，那種發酵過散發著臭味的豆子，她雖然已經很不挑食了，但還是接受不了那個味道，每每吃飯都要把醬豆挪到離自己最遠的地方。

看著博寧一口一口吃得正香，就不禁皺皺鼻子，把屁股下的小板凳挪得離他遠點兒，博寧卻非要湊過來，還夾著醬豆在她眼前晃來晃去。

她怨念地啃著餑餑，儘量屏住呼吸不去聞那醬豆的氣味，在心裡不住地念叨，我吃的是麵包、是蛋糕，試圖能夠催眠自己。

方氏只吃了一個餅子就撩了筷子，哄著栓子喝糊糊然後說：“明個兒我爺奶那邊幫著掃房，茉莉跟我過去幫忙，荷花你在家看著栓子，博寧也別滿處去野了，快過年了家家都忙，你也在家消停幾天。”

博寧聞言總算是穩當了下來，默默地吃了幾口餑餑忽然問：“娘，都快過年了爹咋還不回來？”

方氏聞言就是一愣，手裡的勺子一歪，糊糊灑了栓子一臉，她趕緊擦去栓子臉上的糊糊，拍著哄了幾下才道：“等年根兒下你爹就回來了。”

等全家連屋子帶院子都收拾乾淨的時候，已經是臘月初六的下午，老祝頭腿傷沒好還在炕上歪著，楊氏這幾日心裡一直惦記著殺年豬的事兒，算計著殺豬菜要備哪些，又惦記著兩個去城裡的兒子，才三四天就瞧著臉盤兒似乎消瘦了一圈。

方氏和梅子不敢明著勸，怕本來沒什麼事兒反而被勾起來，只能總去陪她說話，或者她幫忙照顧孩子，免得她胡思亂想。

第一卷　瑞雪兆豐年　第十八章　祝永鑫回家

荷花趁著家裡都忙，自個兒偷著跑去江邊釣魚，還沒走到地方就被齊錦棠堵了個正著兒，皺著眉頭嘟囔道：“怎麼幹啥都能碰見你，你不用在家唸書嗎？小心你爹打你手板子……”

齊錦棠其實一直在家背書，但是起來活動的時候無意瞧見荷花往這邊走，就忙換了衣裳溜出來，自己也不知道為什麼會有這樣的舉動，只好給自己找藉口道：“我自是在家背書的，可瞧見你往這邊來，怕你又去江邊有危險，這才出來瞧瞧的。”

“……”荷花被他瞧破了企圖，骨碌著眼睛想了片刻，上前抓住他的衣襟撒嬌道：“錦棠哥，那你陪我去釣魚，就不怕有危險了。”

她今個兒好不容易得了空跑出來，打算要多釣些魚送給張娘子，方氏吃了通草燉豬蹄之後，似乎還真是多了些奶水，以往每天只能喂兩次，如今夜裡還能多喂一回，所以她想好生謝謝張娘子，如今能拉上齊錦棠倒是更好，這樣若是家裡人問起來，就說是跟他學的，爹孃也肯定不會當真去問他。

齊錦棠見她滿臉滿眼懇求地看著自個兒，當下就點點頭，很自然地彎腰抱起荷花，朝上回的江邊走去，但還是忍不住問道：“荷花又嘴饞想吃魚了？守著江邊的冰窟窿釣魚多危險，萬一腳下打滑掉下去可怎麼是好！”

“我才不嘴饞，屠戶娘子給我娘送了豬蹄兒，我要釣魚送給她家。”荷花從布袋子裡扯出麻繩道，“我這回帶了繩子，到時候捆在江邊的樹上然後系在腰間就安全了。”

“呦，荷花還當真聰明呢！”齊錦棠笑著讚了一句，在江邊把荷花放下，自個兒尋了塊兒趁手的石頭，去鑿了個冰窟窿，又回來把麻繩牢牢地拴在自個兒和荷花身上，量了量遠近，將另一頭在樹幹上捆結實，就跟荷花一起湊在冰窟窿旁邊釣魚。

有了齊錦棠的幫忙，小半日就收穫了大半袋子的凍魚，荷花堅持要分一半給他，他卻推辭不要，說若是拿著凍魚回家，還不等於告訴家裡自個兒跑出去玩，到時候就當真要挨手板子了。

齊錦棠幫荷花把魚送去給張娘子，然後領著荷花要送她回家，沒走幾