事兒並不瞭解，小的問了許多村裡的人，大家都說近日沒人看到有什麼陌生的年輕男子到村裡。”

里正聽罷微微點頭，但還是道：“單單是這樣似乎也不足夠證明那人就是說謊吧？除非能找到她兒子的墓或是她自己開口坦白。”

“四叔公果然是心思機敏，我絞盡腦汁想了這麼久的法子，竟然讓叔公一語就給道破了。”齊錦棠頓時把一頂高帽子給里正戴了上去。

里正被捧得挺舒坦，於是打著哈哈道：“既然你心裡有了主意，那我也就得給你個表現的機會，若是有什麼不妥我再給你周詳，你且放心大膽的說就是了。”

齊錦棠湊上前去，貼著里正的耳朵，將自己的主意如此這般的一說，里正捻捻鬍子思忖了半晌，最後點頭應道：“法子不錯，也的確可行，果然是齊大人教子有方，棠哥兒很是有你爹年輕時候的聰慧和穩重，我瞧著你以後肯定出息的比你爹還強。”

“還不都是四叔公肯給我機會，不嫌棄我的粗陋辦法罷了，哪裡當得起您這樣的誇獎。”齊錦棠跟里正客氣了幾句，這才跟祝永鑫和荷花一起出了里正家的院子。

“多謝齊公子幫忙，全家一直都多蒙公子的照顧，真不知道該如何感謝您才是。”祝永鑫出了門就忙對齊錦棠道謝。

“祝二叔這話可是說得重了，你家博榮與我一道讀書，算得上是同窗，明年還要一道參加童生試，若是過了更是同年，以後若還能一起在城裡唸書，那可就當真是要互相扶持關照的。就算不說這個，你家博寧、荷花和栓子可都是我給踩的生，二叔若總是跟我這麼客氣，那可就當真是見外了。”

“那都是齊公子沒有架子，我們可不敢不懂規矩。”祝永鑫聽了齊錦棠的話心裡雖然高興，但是也不敢當真像他說的那樣不見外，客氣了幾句之後就叫荷花回家。

“哦，我還有幾句詩要問，爹你先回去吧”荷花見祝永鑫走遠了，才回頭問齊錦棠道，“你剛才跟里正說的是什麼主意？”

“天機不可洩露”齊錦棠故弄玄虛地道。

“切，少來，就知道你會說這句話。”荷花聞言撇嘴道，“你剛才說，我和博寧的踩生也是你給踩的？我怎麼從來都不知道？”

“哈哈，你那時候剛生出來，難道還記得不成？”齊錦棠聞言哈哈大笑，但還是告訴荷花道，“當年我是跟著祖父母住在老家的，我娘陪著爹在任上，那時候村裡的先生還是另外一位郭姓的先生，平時只管講書其餘一概不問。當時村裡就我家家境最好，在學堂就總有孩子欺負我，不是把我的筆墨偷走，就是弄髒我的衣裳。那時候祖父母的身子都不好，我回家來也不敢說，每每都只說是自己不小心，有一回新上身兒的衣裳又被蹭了墨，那是我孃親手做了託人從任上捎回來的，我就跑到河邊偷偷去洗，結果正好被你哥看見，就問我是怎麼回事兒……”

荷花見他停頓了下來，就問：“那後來呢？你就跟我哥相熟了？”

“倒也算不得相熟，你哥知道了這件事之後，去把平時總欺負我的幾個小子都給打了，打得鼻青臉腫的，警告他們以後不許再欺負我。這件事鬧大了，先生打了你哥的手板子，村裡被打的那幾戶人家也都上你家去鬧，你母親也把你大哥打了一頓，但是你哥到最後也硬是沒說是為了我打得那些人，那些人自然更不敢說出來平日總欺負我。”齊錦棠回憶道，“為了這件事先生差點兒不許你哥再來唸書了，雖然自那之後，我跟你大哥依舊算不得親厚，但是我總覺得打心裡挺感激他的，在村子裡慢慢熟悉了，越發覺得你家的人不錯。後來我爹升了官職，村裡自然也沒人敢欺負我了，可你家待我也就越發的恭敬起來，我也不好湊上去讓他們都敬著我不是？”

“原來這裡頭還有這樣的緣故。”荷花聽他講完，細想想笑著說，“還當真是像我大哥的脾氣，他如今是書讀得多了性子越發沉穩了，不過那股子勁兒若是上來，可是什麼冷靜自制就都顧不得了。”

“你大哥那是真性情的人，總比那些個裝模作樣，當面一套背後一套的要好。”齊錦棠見荷花踩著田埂挑來挑去的，抓住她道，“走路都不安分，小心崴了腳可怎麼好？”

“不礙事的”荷花笑著跳下來道，“天天在田裡走慣了的，你以為我是你妹子那樣的大家閨秀，整天大門不出二門不邁的，連出來走路都能崴腳？”

“唉，我小妹都快被娘管得跟個木頭人似的了，一點兒都沒有個小孩子的趣味，倒不如你這樣活蹦亂跳的來得痛快。”齊錦棠見荷花提起自己妹妹，嘆了口氣道，“你是不知道，我娘拘著