老大的前程。”

方氏一聽可能會牽連到博榮的前程，這才當真著急起來，拉著王寡婦的手道：“你又不是不知道我家的人，哪裡是做那種喪良心的事兒的？七月半那天去上墳，回來的時候博榮逞能，爬樹去摘什麼棠梨子，結果低頭就看見有人摔死在樹下，然後博榮爹和老四趕回來就告訴了里正，去了幾個年輕的後生給抬回來的，為了爬樹這事兒我還把博榮好一頓打，直後怕萬一是他摔下去可怎麼是好，原以為不管能不能找到那屍身的家人，最後能讓他入土為安也算是我們積德了，誰知道竟然還會鬧出這樣的事兒，可當真是意想不到。”

“我自然是信你的，咱們姐妹多年還用得著跟我解釋？”王寡婦道，“我來的時候聽人說，村子裡有人在背後說你家壞話，弄得齊老五差點兒跟那人打起來，最後被鄉親們勸開了，我也就是給你提個醒，這樣的事兒趁早別趁晚，拖著可只會越來越糟。”

把王寡婦送走之後，方氏坐在炕上發愁，想了半晌還是起身兒往老院子去了，老祝頭和楊氏這邊自然也早就得了訊息，老四也在屋裡正商議對策。

李氏見方氏進屋有些不耐煩地說：“我說弟妹啊，若是那人要錢不多，就當是破財免災，趕緊的打發了就得了，如今鬧得誰家都不得安寧，村裡人的話也越說越是難聽，你們住的遠倒是不覺得，爹孃和我們住在這邊可是沒少聽風言風語。”

“大嫂這話說得我可不同意，這樣的人明擺著就是來訛錢的，到時候肯定是獅子大開口不說，咱們若是給錢私了，豈不是等於咱家認了那項罪過？那以後還咋做人？”祝老四立刻反對道。

“老四，我可跟你說，別一口一個咱家的，咱們可是老早就分了家的，如今這事兒是老2和你鬧出來的，當然主要還是老2家，跟我們可沒什麼關係。”李氏幫撇清自己道。

“行了，一個個的都恁多話的”老祝頭不耐煩的道，“這麼吵吵就能想出法子了？”

林氏見狀道：“爹，咱去報官吧？咱家身正不怕影子斜，讓城裡來人查驗屍首，到時候就能還咱家清白了。”

“不行，咱家世代的良善，都沒跟衙門打過交道，更何況拿筆打點的銀錢也著實不是小數目。”老祝頭立刻反對道，“都好好想想，還有沒有別的辦法。”

老院子那邊都在想法子，荷花在家卻已經快要被煩死了，本來今年的夏天就熱得讓人恨不得泡在水裡，外頭的婆子竟像個沒事人一樣，又哭又唸叨，哭得累了還氣站起來罵一頓，當真是精力充沛的很。

中午在家吃飯，除了栓子和虎子吃得歡實意外，其餘的人或多或少都有些鬧心地吃不下，祝永鑫把飯碗一撂，起身道：“我去找里正說說看。”

荷花也跳起來道：“爹，我也跟你一起去。”

到了里正家裡，他也是剛吃過午飯，正靠在廊下喝茶納涼，聽了這件事擰眉道：“這件事可不好辦啊其實我也有所耳聞，也叫了義莊的人來問過，那人的確是去認過屍，而且一口咬定那人就是她死去的兒子，還說身上丟了一百兩銀子，還說丟了玉扳指和指環，說也不知她說的是真是假。”

“其實想知道是真是假很容易”屋門口傳來齊錦棠的聲音，“四叔公，這件事可絕不僅僅是荷花自家的事兒，若當真是成了劫財殺人的刑訟案子，到時候影響的可是上頭一層層老爺們的考評官績，就算下頭沒報上去，村裡的人三傳兩傳的，到時候都說齊家村出了謀財害命的事兒，也難保上頭不會過問，到時候咱們就要為難了，應該趁早的決斷了才好”

里正聽了這話連連點頭，殺人的案子歷來都是官員們最忌諱的，不管抓不抓得到兇手，只要出了案子，那在考績上就是難看的一筆，抓到了兇手也不能抹去，若是抓不到，到時候可就不僅僅是一處難看。想到這兒他就問齊錦棠道：“你說簡單的很？不知該如何弄清楚呢？”

“我瞧著那婆子就是個貪財的，怕是得知咱們村有個沒人認的屍首，過來假冒訛錢的，這樣的事兒以前又不是沒有過，倒是也並不奇怪，我已經打發了一個家裡的小廝去查訪了那婆子的底細，他們村裡的人都說她早年間是有個兒子，但是並未外出賺錢，是病死的，如今她本就該是孤身一人，卻不知哪裡又冒出來個賺了大錢的兒子。”齊錦棠說罷示意身後的小廝開口，然後又朝荷花笑笑示意讓她安心。

那小廝忙躬身道：“里正大人，我家少爺說得極是，小的去那婆子住的村裡去聞過，因為她平時懶怠，村裡沒人願意搭理她，她平時都是住在村子很偏僻角落的泥坯房子裡，所以大部分人對她的