朝廷認同你，得皇上的稱讚也不過是讓你仕途得意、步步高昇。只有得到天下百姓的稱讚，那才證明你是真的不錯。”

這些道理張凡不是不明白，可他初聽之時想不出一生為官不求清明、但求保身的徐階為何會說出這麼一番話，不過張凡轉眼一想，誰人沒有過年輕立志的時候，也許徐階放下了一身包袱，卻是想通了這些。

“閣老當真大徹大悟了。”張凡說道。

“有什麼用。”徐階自嘲地說道，“等到你發現之時，自己卻是無能為力了。”

二人沉默了一陣，徐階似乎從回憶中走出，開口問道：“如何，你此次讓老夫來揚州到底有什麼事？莫非你還記恨於我，如今大權在握，想要報復不成？”徐階開門見山地問道。

“閣老說笑了，張凡萬萬不會行那等事情。”張凡連忙說道，“張凡這次請閣老前來，也是恩師囑託的。”

“居正？”徐階有些不解，不過隨即他也就明白了。

“海瑞此人為官確實清正，也很受他轄下百姓的愛戴。然而就如他給自己起的號‘剛峰’一樣，他為人為官太過剛直。”張凡說道，“只是如此一來自然會得罪很多人。如今的朝廷上下，各種勢力比比皆是，其中厲害盤根錯節，稍有不慎就會牽連許多人。”

“海瑞此人正如你所說，為人為官太過剛直。”徐階說道，“老夫曾經救過他，倒不是因為欣賞他，而是因為他可以做自己想做的，那些曾經也是老夫夢想過的事情。海瑞也並非六親不認，記得陛下準老夫致仕回鄉之時，他也曾為了老夫上過一道摺子，不過被那些御史給壓了下去。”

“如今高拱看準了海瑞的這種性格，想要公報私仇。而海瑞也毫不推辭，他如今是應天巡撫，正想對地方上佔地的好強出手，現在可算是得了朝廷的指令。”張凡說道，“閣老家是松江大戶，名下田產數目不少，自然首當其衝。”

“這一切倒是怨不得海瑞，實在是高拱恨我入骨啊。”徐階說道。想想也是，徐階害的高拱不淺，不僅讓他被朝臣們排擠，更是讓他以養病的名義回家休養了近一年。

“閣老，其實……”張凡說道，“高拱也不過是抓著閣老家中田產過多，閣老何不讓出些田產來，這件事情不久迎刃而解了嗎？”

“你有所不知啊！”徐階說道，臉上滿是無奈之色，“老夫並非沒有想過這個辦法，只是我家名下田地上的僱農不願意。”

“哦？還有這等事情？”張凡奇怪道。但凡農民，總是想有一塊自己的土地，作為僱農是沒有土地的，還要向徐階家交上租子。

“其實這事十分簡單。”徐階向張凡說出了原因。土地本來是要交稅的，像那些家中有許多田產的地主，所交的稅也是變得更多。可是為何仍有豪強想要大量侵佔土地呢？原來，在大明朝中，有功名的人，特別是仕人名下的田產是不用交稅的，這讓這些人很是賣力地兼併土地，而且還要為他們工作的僱農們交上大量的地租。

徐階家也是這個模樣，不同的是，徐家自從祖上一來，對於在自己田地上勞作的僱農們十分有待，只是象徵性地徵收很少一部分租子。若是徐階真的將田產贈送給他們，這些僱農反而過不上如今的好日子了，一次他們全都不同意這麼做。徐階也是秉承了祖上的遺訓，發了慈悲，沒有將田地送出去，而且還時刻告誡自己的家人，若是自己不在了，徐家後人也要如此。

張凡聽了徐階的解釋，這才明白事情的始末。他原先也是以為徐階是捨不得家中的田產才如此死抱著不放手，如今卻是很佩服他了。

“閣老果然是時刻體恤百姓疾苦，張凡佩服。”張凡很是恭敬地向徐階行了一禮，說道，“只是閣老雖是為百姓謀福，可那海瑞卻並不知情，還是一心一意想要查辦閣老。”

“我怕就是海瑞知道了真相，也不會對我網開一面。”徐階有些無奈地說道，“他那人想必你也是知曉的，說的簡單點，就是愣頭青。只要是在朝綱之下，能為百姓謀福的事情，他都會不遺餘力。可若是為了百姓而荒廢朝綱，老夫就真不知道他會怎麼做了。”

“恩，這事當真麻煩。”張凡一時也沒有主意，“其實我也很是佩服海瑞，只是並不同意他的做法。”

“哦？你有什麼想法嗎？”徐階聽了他的話，感興趣地問道。

“海瑞確實為官清廉，很是照顧百姓。”張凡說道，“然而他這麼做永遠只能讓他轄下一隅的百姓受益，於天下卻是於事無補。本來憑著他的本事，為官這麼多年早就可以調入京城，那樣才能讓更多