老子說：“民之難治，以其智多。”朱元璋用有史以來最嚴厲的手段對付貪官，結果貪官越制越多。

朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官汙吏的敲詐勒索，他的父母及長兄就是死於殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當和尚。所以，在他參加起義隊伍後就發誓：一旦自己當上皇帝，先殺盡天下貪官。

後來他登基皇位不食言，果然在全國掀起轟轟烈烈的“反貪官”運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官汙吏。他的辦法很特別：

首先，朱元璋對貪汙六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十餘封拉關係拍馬屁私託求進的信件後，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示從上到下貪汙*現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”並稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪汙，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。

其次，朱元璋敢於從自己身邊“高幹”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由於大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋大膽對這些官員進行懲處。

洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結