“我說過不要提……”

“真的是不可外揚的家醜。”宋士弘毫不放鬆。

“被你猜對了。”

“事情是……”

“不要追根究底，老哥。一句話：大丈夫難免妻不賢，子不肖。”

“就為了妻不賢子不氏就賭氣重出江湖玩命？一飛兄，划得來嗎？”宋士弘不以為然。

“你命奸，不知道妻不賢子不肖的苦況，才會說這種話。不談我，談你，你父子倆怎麼遠到德州來了？”

“做正當的行業，南北兩京跑單幫、南北貨互運兩面賺。自己的船，請幾位夥計，一年跑一趟，十幾年來還真賺了幾個錢。”宋士弘誠懇地說：“一飛兄，咱們都上了年紀，真該收收心，找件正當行業乾乾了。哦！重出江湖多久了？”

“三年。”

“三年？老行當？”

“鬼的老行當！我哪還有臉再替人保風險？我自己的風險都擔當不了，早年的乾坤手已經過了氣啦！”乾坤手似有無窮感慨：“江山代有人才出，武林後起之秀滿匯湖，老一輩的高手名宿早該進棺材了，再把名號抬出來只有活現世。你瞧，你這位二公子、就比你這老爹強多了，沒錯吧？”

“小孩子，別棒他。那……現在你……”

“到處混，什麼都幹，聽差打雜樣樣來，小飲計也勝任愉快。早些天，替府城一家大戶出丁役，運送軍需來德州，回程路引都辦妥了，花光了銀子再走。”

“別回濟南吧，老友。”宋士弘說：“跟我上京師，咱們好好幹，如何？”

“這……”

“朋友有通財之義，你不必擔心囊中無錢。”

“管吃管喝？”

“那是當然。”

“好，我跟定你啦！老哥。”乾坤手苦笑：“人窮志短、馬瘦毛長。”

“別發牢騷，老友。”

“沒有什麼牢騷好發的，即使有牢騷也不必發，最多橫定了心，改混江湖行當發橫財。再狠些，當響馬未嘗不可。”

“四十不發不能再發；老哥，發橫財的時機已經不再有啦！來，為咱們老朋友老冤家的合作乾杯。”

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第　二　章　秋宅驚變

船是走不了啦！十天半月恐怕也不可能通航。

一早，三人各帶了一隻小包裹、踏上了西行的大道。

乾坤手並不認識驚鴻一劍秋茂彥。聞名而已。老一輩的高手名宿多得很，有些人一輩子也不曾碰頭、但相互之間彼此景慕、或者嫉妒，甚至受到朋友的牽連而仇視。乾坤手對驚鴻—劍所知有限，確也希望見識這位名氣不小的武林風雲人物。

兩百餘里本來需兩天腳程、但在他們來說，以平常步伐也要不了一天。

德平具有兩座大鎮：懷仁、孔家。西河鎮小得很。真是如假包換的小鎮，只有六七十戶人家、但幾乎每一戶都是小康之家。

這一帶的地肥沃得很。

這附近縱橫數百里全是平原、一眼看到天盡頭，仍然看不到山嶺。鎮距城二十餘里，一條大道直通縣城的西門。鎮北、百一座山。

說是山，真有點唬人，其實只可算一座丘，更像一座大臺基、高不足五丈、叫基山、因為的硫像一座臺基。

山頂平坦，長滿了槐樹。山南建了一座校場，是西河銀子弟跑馬射箭練武的地方，主持人就是驚鴻一創秋茂彥秋大俠。武林中一些稍有正義感的入、就有人稱之為俠，至於配不配稱俠、沒有人去計較。

三人看到西河銀，還是申牌時分，腳程快得很。

“奇怪！”走在叫司的末士弘注視著兩三里外的西河鎮，突然吐出兩個字。

“宋老哥，什麼奇怪？”乾坤手訝然問。

“你瞧，像不像是死鎮？”

“死鎮？唔！有點像呢！”乾坤手驚覺地凝神察看：“柵門緊閉，看不見人影，沒有牲口走動，甚至不見雞犬。唔！這小鎮有禍事了。”

“烏鴉嘴！”宋士弘笑罵：“有驚鴻一劍在，怎會有禍事？”

“敢打賭嗎？”乾坤手問。

“我從來不和任何人打賭。”

“賭你準輸。”

“爹，是有點不對。”末舒雲說：“會不會是被兵災搞空了？要不就是鬧瘟疫。”

“又是一張烏鴉嘴！兒子，別胡說八道。”

道路筆直，寬闊，可容兩輛馬車並駛。兩側，是