夜，其餘的公差早逃散了，但即便是同太平軍打到最激烈的時候，他也始終留在城牆上，唯恐錯過了張小辮的訊號，眼看天都大黑了，還以為張小辮必是死於亂軍之中了，正想找個由頭出城去尋他屍體，卻在這時聽到響箭破風，趕緊放下竹筐把張小辮接了上來。世人的交情大多是“利”字當頭，黃金不多交不深，不圖利的也多半隻是口頭交情、酒肉朋友，但他二人是一同逃難出來的生死患難之交，自非尋常可比，此時見對方臉上全是血汙，卻幸好都還活著，各自欣喜不已。

張小辮同孫大麻子稍稍整頓衣衫，便一同前去拜見巡撫馬大人。粵寇大軍潰退後，在幾十裡外收攏兵甲，此時仍然緊緊圍困著靈州城。馬大人也沒敢歇著，一直忙著清點傷亡，以及向各處部署調遣兵勇，聽聞張小辮從荒葬嶺回來了，未知此去成敗如何，急忙傳他們進來。

張小辮施過了禮，把背上的包袱解開，讓眾人觀看那顆狗頭，並把來龍去脈簡要說了一遍。他知道憑自己的口舌瞞不過馬大人，不敢信口雌黃，此去的經過多是如實說了，唯獨沒提及林中老鬼隻言片語。

其實堂上聚集著許多官吏，大夥在碎剮潘和尚的刑場上都是親眼見過荒葬嶺神獒是何等兇惡，想不到竟會被張小辮這小子獨自擒殺，不免全都咂舌不下，誰也不敢相信這事會是真的。

只有馬大人顯得喜出望外，他撫掌稱快，讚歎相貓之術果然不是等閒的手段，竟能驅使貓子盜燈偷油，迷倒了神獒，這教逢強智取，真是匪夷所思。至此更是對張小辮另眼相看，他又告訴眾人以前有個比喻：說是居住在海里的老鰲見了海天廣闊，就欺負井底之蛙最多隻見過巴掌大的天，它卻不知道佛祖駕前的金翅大鵬鳥，只在一展翅之間，便能夠飛到了天涯盡頭。所以才說山外有山，天外有天，海水難以斗量，凡人不可貌相，須知韓侯、蒙正這些古代的大人物，早先也有困頓不遇的時節，休要將肉眼俗眉來看待英雄蹤跡。

眾官吏趕緊連連稱是，這張牌頭深藏不露，果然是有些真本事，又都藉機稱讚馬大人是慧眼識英雄，能夠廣辨天下奇人異士，選拔人材更是不拘一格，吾輩望塵莫及。今天先是大破粵寇，又為靈州城除去了一樁大害，實是可喜可賀，聖上聞知必然重用，看來馬大人榮升之期指日可待了。

馬大人當下嘉勉了張小辮一番，賞了許多錢物，讓他暫且回去好好歇息。張小辮終於在人前顯了些手段，雖還算不上揚眉吐氣，仍不免暗自得意，只道自己是困龍遇水，離大請大受的發跡光景已不遠了。張三爺生來就不是凡夫俗子，不搏他一番遠鄉異域盡皆知聞的高名流傳不朽，就太對不起咱身上這點本事了。古人說：鳳棲於梧，龍躍於淵，物有所歸，人各有命。豈是做白日夢的妄想？

張小辮志得意滿，領受了賞銀，同孫大麻子回到宿處，吃足了酒肉，也不管天南地北了，倒頭便睡，接連做了一夜升官發財的美夢。他正睡得如同身在雲端，夢中只覺天高地廣無拘無礙，卻忽然被兩個做公的從床上硬生生揪了起來，說是馬大人要他火速前去聽令。

原來靈州城裡出了一件奇事。頭天傍晚粵寇在城外炸塌了地道，雖然沒有損壞城牆，但南城邊上的一片房舍被震塌了幾處，清理廢墟的時候，扒開碎石亂瓦，見地下被震開一條大縫，不斷往外噴湧了許多白茫茫的雲霧。初時也未見怎樣，可隨著白霧越來越濃，那雲氣凝聚變幻，久久不散，逐漸形成了一座古塔的影子。雖然只是輪廓，但一十六層的八角玲瓏寶頂，每一層都真切異常，甚至連椽簷崩毀剝落之處，也清晰可辨。

白霧幻化成的古塔高上青天，大逾常制，從地底緩緩升起，一動不動地浮在半空，此時紅日高懸，浮雲淨掃，四周碧空無際，如鏡如洗，唯有那團形如高塔的雲霧聚而不散，顯得奇詭難言。城中縱有見多識廣之輩，也不知何以有此異象。

連城外的太平軍也全都看得目瞪口呆，人人遙相觀望，個個心下駭異，還以為是城裡的清妖使出了什麼邪法，只得暫時罷了攻城的念頭。靈州城裡也是一時間人心惶惶，謠言四起，有的說是震開了什麼妖洞、鬼府，有的說那是地底怪莽吐霧。眾說紛紜之下卻誰也不敢下去探明真相，還有人給巡撫馬大人出謀獻策，說這雲中塔影來得古怪，不知到底主何吉凶，料其根源必在地下，咱們府衙裡做公的有三班四快，其中頂屬張牌頭藝高人膽大，出了眾的眼明手快，而且更是懷有異術在身，養兵千日，用在一時，何不就此遣他下去一探究竟。

這正是：“水底丟針水中尋，海里失寶海中撈。”欲知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。