範，在城根前的地下暗藏了許多五雷開花炮。太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了暗炮的炮信，並且引爆了己方運入地道的火藥，當場就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥倖沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。

由於暗道中的火藥實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城牆較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。

這時集結在南門外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉著密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。

城上守備的團勇仍是用劈山炮、抬槍、火銃、弓箭、灰瓶、礌石相擊。但這股太平軍都是粵西老營裡的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻城的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。

官軍只好不斷用劈山炮和虎蹲臼炮轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股猩紅色的颶風。先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊擁過深壕，攻到了火炮射擊不到的城根死角里，隨即豎起雲梯，爭先恐後攀向城頭。

當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如履平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。

城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是城破在即，頓時士氣大振，發了狂似的舉著刀槍吶喊起來：“進城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。

馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸震得遍體酥麻，由身邊的隨從們抬到城樓裡，緩了好一陣子才回過神來。此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是粵寇精銳，靈州團勇雖然憑藉火器犀利，捨生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅著就擋不住了。

馬天錫確實是個臨危不亂的帥才，他急忙命人在城樓上挑起一串紅燈籠。這是以紅燈為號，告知各營團勇，要同時使用“殤水”禦敵，這正是“運籌帷幄元帥事，衝鋒陷陣將士功”。

靈州城是座千年古城，歷來屬於兵家必爭之地，在城牆後設有多處藏兵洞。馬知府頭天晚上就已安排了許多兵丁，在藏兵洞裡搭起爐灶大鍋，燒沸了一鍋鍋的殤水。這殤水是用熱油，混合以糞便、石灰加以熬製，煮熟了無數來回，此時正自燒得滾開，用木桶裝了，自女牆後一桶桶遞上城牆，再從城頭上整桶整桶地潑灑下去。

厚盾重牌雖能擋住滾木礌石，卻擋不住有質無形的流質。人體肌膚只要沾上滾燙的殤水，立時就會生出一大片燎泡，迅速潰爛流膿，噬肌腐骨，直至露出白花花的骨頭。倘若是手足被燙傷，還可以讓同伴及時用刀斧斬斷肢體儲存性命，可一旦是身軀和頭顱碰到個一星半點，連神仙下凡、華佗在世也救不回來了，最是歹毒無比。

城上守軍潑下滾沸的殤水，立時燙死燙傷了無數太平軍，已攀雲梯上的也紛紛慘叫著翻落下來，擁至城下的部隊也亂了陣腳，死在殤水下的太平軍不計其數。大隊人馬不得不向後退卻，靈州團勇趁機在城頭用火器轟擊，又使太平軍留下了一大片屍體。

馬大人雖然表面看起來慈眉善目，實則一向心狠手辣，是個貪殺的陰險性子，眼見城下屍積如山，他連眉頭也不曾皺得半下，只是暗恨此時好不容易打得粵寇主力潰不成軍，卻沒有大隊官兵在外圍劫殺，否則定可將其一舉撲滅，成就一場不世的奇功。

至於太平軍在靈州城下遭受重創潰敗之後，城中軍民是如何如何休整戒備的，自然不在話下。單說張小辮裹了神獒的狗頭，在當天拂曉時分從荒葬嶺回來，恰好遇到粵寇打城，他見勢不好，急忙掉頭躲進了山溝。只聽靈州城的方向殺聲震天，也不知戰況如何，不敢輕舉妄動，直等到黃昏了，見到大批太平軍潰退下來，槍炮聲也漸漸沒了，他才敢在入夜後潛回城下。

整日的激戰過後，靈州城各門緊閉，張小辮摸著黑來到城門前，見城下的死屍是一層壓著一層，中槍帶箭的、缺胳膊沒腦袋的、肚破腸流的……怎麼死的都有，連壕溝裡全給填滿了，野豬、野鼠們爭相而食。不免看得他觸目驚心，急忙把一支響箭射到半空，讓城頭的人放下竹筐來接應。

那孫大麻子在城頭上苦等了一天一