勢。

火災引發出各種猜想。有說火災的前半個月，城東樅陽門上，有人看見了火神爺帶著他的部下在巡城，紅刀紅槍，把樅陽門城樓也映得通紅。也有人說，火神爺易裝到三牌樓，稻香村老闆嫌他衣貌不整，結果把他給得罪了。傳說神秘，但火災發生的起因，也真是無法弄清。說不小心引起火燭，但這一帶的商業鋪面，根本沒有開飯店燒茶水爐的，起火的可能性極小。說天氣乾燥引發火災，也談不上，這個時候的安慶城，還沒有走出黴雨季節呢。而且這把火燒得特別離奇，它是從萬壽宮南燒起的，御碑亭的建築，居然毛髮無損。不僅僅如此，大火沿著商業街往南走，幾乎無一家鋪面倖免，而後街的人家，燒到的又少又少。怪就怪在大火從三牌樓燒到四牌樓，風勢不變，火勢不變不，但燒至四牌樓與大二郎巷交界處，風向轉為西南向，火勢轉了個彎，燒到四牌樓西街上去了。而至小墨子巷，火勢忽然就小了下來，火龍局的唧槍只掃了幾下，火苗就徹底熄滅了。而幾乎只有一牆之隔的清節堂，居然沒有受到任何損失。

參與救火的火龍局，是民間自發成立的消防組織。當時安慶城，蓄水池有鎮安局，橫壩頭有清平局，三步兩橋有保安局，同安嶺有億安局，鴛鴦柵有定安局，龍門口有咸寧局，等等。官方的消防組織，是安慶警務公所的消防隊，有消防夫40餘人。水龍是救火的主要工具，安慶人稱它為“水機子”，主件是硬木製成的蓄水櫃，上有帶動*的壓槓，連線的唧槍（救火水管），另一端為金屬噴頭，中間是數米長的帆布輸水管。救火時，水機子由4人壓槓，1人手執唧槍滅火，火龍局的其它成員，用兩個大水桶挑水，你來我往，不斷為水機子提供水源，也有一些成員，使用撓鉤，在火場截斷火道。火龍局的成員，平常都在各自崗位上，但只要火警發生的銅號一吹，立即從四面八方集中起來，穿上特製的黃油布“號坎”，戴上雞冠形銅盔，有理無理，先自帶水一擔，一路旋風急匆匆趕往火災地點。

頭兩年甘爺也是水龍局成員，是龍神祠的永逸局。龍神祠在城北，宣家花園往北走，穿四照園，過汪家塘，就到了。甘爺說他雖是火龍局成員，但真正參與救火，也只有兩三次，像這一次這麼大的，還從來沒有遇到過。也正因為如此，知道失火，馬上把手頭上的事放下，就出了門。泉兒得知，也跟著過來了。結果一走出呂八街，泉兒就傻了眼。

大火燒得悲壯燒得慘烈，老街密密匝匝數百家百年商號和深宅老院，都被這把火燒成一片焦土。被煙薰紅了陽光下，黑色廢墟上青煙淡淡裊繞，受害婦孺哭天搶地悲嚎，其情其景，不忍目睹。

後來，他們在災民之中，看到了方復明。

方復明一身窘迫。原先綴在頸後的辮子，被燒掉了半截，光禿禿的，十分難看。本來特別顯現精神氣的短制服，也被火燎出好多黑洞。遮擋不住的肌膚，包括一張臉，也被煙薰得花黑之色。遠遠看見他時，泉兒半天沒有反應過來，看他一嘴白牙，腦子裡想，這是誰啊，怎麼會這樣傻呼呼地衝著我笑呢？　後來甘爺捅捅她，說有人叫她呢，這才突然醒悟眼前的人，是她心中的那一位。　txt小說上傳分享

兩個大男人

方復明說，這些天他和幾位辦報的朋友，在大旅館租了個房間，結果半夜火起來了，幾個人也顧不得許多，披衣出去就參加救火，但街道太窄，兩邊商家的店面，又多是木製結構，遇到火勢，根本止不住。而這裡的取水源，還要到小墨子巷那邊的蓄水池，等一桶水打過來，又有兩家店鋪葬身火海了。後來火勢小了，再回來看他們住的大旅館，也被燒得差不多了，而他們的行李，隨身帶的換洗衣服，也全付之一炬。“正想著能找誰來幫幫忙呢，你看，正好遇到了你。”

當著甘爺的面，泉兒有些尷尬，她不知道如何介紹。想了想，巧妙地用了“老師”這個身份。甘爺沒說什麼，點頭笑笑，然後引方復明到家裡來。他們兩人身材相仿，所以甘爺的衣服正好合身。不過衣服都是些舊款，顏色又重，穿在方復明身上，既老氣，又古板。甘爺又拿一把剪子，索性把他身後的半截辮子，剪成齊齊壓在頸處的短髮，找一頂帽子戴在上面，不土不洋，不中不西。

這中間，小媽悄悄把泉兒拉到天井裡，手指著方復明輕聲問，“說，是不是送你玉佩的那個年輕人？”

泉兒沒有回答，但臉紅了半邊。

小媽笑笑，“不說也沒關係，小媽心裡有數了。”

於是趕緊安排傭人下廚，過年剩下的鹹魚、臘肉，蒸的蒸，煮的煮，七七八八，準備了極豐盛