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“如果我把你當作我的小妹妹，一生一世都悉心照顧你，你介意嗎？”後來，方復明說。

泉兒自然明白他的意思，頑皮一笑，問：“只是簡簡單單的妹妹？”

“當然比這個更深一層。”

“我不知道，我要回去問我的爸爸。”

“看你單純的樣子，難道不能有另的說詞？”

“那好，你聽過一首詩歌叫《燈籠》嗎？是這樣寫的：‘一對燈籠街上行，一個昏來一個明。情哥莫學燈籠千個眼，只學蠟燭一條心。兩人相交要長情。’你明白嗎？”

“你這是什麼詩？我怎麼沒有聽過？

“虧你還是桐城人，《桐城時興歌》都不知道。”

“我真的不知道。在孔城時，我讀的都是聖賢之書，絕沒有歪門斜道的東西。到安慶讀武備學堂、測繪學堂，就更看不到了。你人小鬼大的，怎麼什麼怪書都讀過？”

“所以你要小心些，我不可能是你想象中的乖巧聽話的小妹妹。”

“那麼我們換一個角度，你是答應我們這一層關係了？”

泉兒發現自己還是被繞進去了，有些惱火，當然是幸福的帶有絲絲甜味的那種。於是，她把自己的頭，輕輕靠在他的臂膀上。

宣統二年的春天，安慶城新事物不斷湧現。

年後安徽成立了兩個特別的組織，省裡面的叫“安徽出品協會”，省城則是“安慶府物產會”，辦公地點設在龍門口安慶府中學堂裡。正月十五之後，那些人就集中在那裡開會，討論。組織安徽地方產品參展南洋勸業會的事情。南洋第一次勸業會1910年6月5日在南京開幕，展覽前後半年時間，於當年11月閉幕。而此事盛會籌劃，1908年就已經動議。時任兩江總督的端方，以博覽會“開風氣而勸工商”，並“振興實業，開通民智”，奏請朝廷準辦。後清廷批覆，令繼任兩江總督張人駿為南京勸業會會長，並命各省籌劃本省產品參展。選送哪些產品參展，關係到安徽的榮譽，這可是面子之大事啊。最後他們把眼光盯到了“胡玉美”身上。

在安慶，“胡玉美”名氣可真了得，幾乎到婦孺皆知的地步。它最大的招牌店，開在四牌樓正街上。人說店大欺客，它一點都不，哪怕你到店裡只打一文錢的醬，店員也滿臉笑意，謙恭到你都不好意思的地步。泉兒最喜歡吃他們做的蝦子腐乳，在飯鍋上將它蒸軟了來吃。吃時若是滴一點麻油，滋味就更好。蝦子腐乳的滋味，是鹹而且鮮，微帶一點酒香，極耐咀嚼。拿一小塊放在口中，愈嚼滋味愈好。

父親說，胡玉美的成名，是一場艱苦而長久的翁婿之戰。道光十四年，胡兆祥與岳父合作，在北城外南莊嶺醬坊“四美”。後雙方分立，相繼在三步兩橋開“玉美義”和“玉成”。道光十八年，胡兆祥在四牌樓獨資創辦“胡玉美”，後收購岳父“甘玉美”，這才在安慶城雄霸天下。

後來他們攜胡玉美蠶豆醬和枸杞*酒參加巴拿馬博覽會，果然得到了好名次。

另一個重大新聞，就是要創辦自來水廠。什麼是自來水，就是辦一個工廠，把長江裡水抽上來，再進行過濾什麼的，然後用一根鐵管子，把它送到安慶城的大街小巷。這件事說起來像神話一樣，但能夠做到嗎？小媽尤其不信，說安慶城這麼大，你那一根鐵管子有多長，能把安慶走遍？但父親說這不復雜，只要有錢，就能做成。再大大不過京城吧，但對江至德周家的大公子周學熙，就在北京創辦了自來水廠。

後來泉兒把此事說與方復明聽，方復明說，他的三姐夫潘慶達，也是地方紳士中的一員，他和安慶的另一位大亨馬伯瑤，共同出資，在大南門外選址辦自來水廠，已經敷設了一些幹管，也購置一些制水裝置，但聽說資金還是有些缺口，暫時停工了。

那些日子，泉兒興奮異常，半夜醒過來，躺在床上，就想，真是趕上了一個好年代，可以自由自在地去讀書，可以看到並享受這麼多新鮮事物，還可以，愛上自己一個心儀的男人。

三牌樓大火

火災

接下來，是紅色帶有血光的記憶，也是黑色帶有殺氣的記憶。

老城繁華街道三牌樓突發大火，火大到什麼地步？時間是從大半夜燒起，燒到天亮，又燒到中飯過後，直到半下午才漸漸收勢，前後有十多個小時。燒的地方，也是從三牌樓到四牌樓，又燒到四牌樓西街，最後到小墨子巷口才收住火