行禮，“等我下次再與你們重逢，我也許富可敵國，也有可能一貧如洗。不管怎麼樣，我會始終地祝福你們的，莉迪亞，還有吉蒂。我會遠在美利堅的土地上祝福你們的。”

“保重身體，善待黑奴。”莉迪亞只送了他這兩句話。

威克漢姆戴上帽子，轉身走了幾步，突然轉了回來。他眼神如炬，幾個大步衝到莉迪亞面前，握住她的右手，然後單膝跪下，吻上了她的手背。

莉迪亞嚇得不輕，下意識要抽手，卻被威克漢姆握得牢牢的。

威克漢姆抬起頭來，衝她得意且曖昧一笑。

“放開！”莉迪亞低聲叱喝。

威克漢姆這下才順從地鬆開了她的手，然後站了起來。他姿態從容，彷彿剛才莽撞的一幕只是幻覺。

莉迪亞惱羞不已，閉著嘴什麼都沒說。威克漢姆也只言不發，只禮貌地壓了壓帽簷，然後轉身大步離去。他高大的背影很快就消失在了路的盡頭。

吉蒂好半天才找回自己的聲音：“親愛的莉迪亞，這究竟是怎麼一回事呀？”

“不知道。”莉迪亞也有點發懵，“我一點頭緒都沒有。”

第　25　章

莉迪亞次日又找機會出門，約見了霍克，商議下一步。

“霍克先生，您結婚了嗎？家中還有什麼女眷？”

“我還沒結婚，莉迪亞小姐。不過家裡還有我的母親和妹妹。露西比您略大一歲，也還沒結婚。”霍克回答。

莉迪亞說：“想必威克漢姆先生已經和您說了，我這次是悄悄投資的。我的家人都不樂意見到我這麼冒險。所以我希望這個事是保密的，至少在成功前。”

“請您放心，莉迪亞小姐。您完全可以信賴我，為了報答威克漢姆對我的恩情，我鞠躬盡瘁為您效勞。”

“謝謝。”莉迪亞微笑著說，“我有個主意。我想我們可以製造一個機會，讓我和您的妹妹認識並結為朋友。這樣，以後你就可以用你妹妹的名義給我寫信，商討公事了。”

“這個主意再好不過了！”霍克立刻贊同，“再說了，露西她能和您這樣高貴的小姐結交，實在是她的榮幸，我想她一定萬分樂意的。”

於是，三天之後，女士們去鎮上購物，莉迪亞無意中落在人後，還扭著了腳。一個女孩子及時扶住了她，避免了她被路人撞倒，然後把她一路護送到了家人身邊。這個叫露西·霍克的女孩子得到了女眷們一致的喜愛稱讚。

霍克小姐貌不出眾，但靦腆謙遜、禮數週全，雖然家境貧寒，但是她過世的父親是鎮上備受尊敬的木匠。所以當伊麗莎白才勞倫斯太太那裡聽說了妹妹莉迪亞在和霍克小姐通訊的時候，十分通情達理地表示了允許。

“霍克小姐雖然出身不高，但是她也是清白體面的人家的女兒。我想光是通訊，這沒什麼。而且我相信莉迪亞是會把握好分寸的。”

莉迪亞在和霍克多次商討下，終於選定了一家小型的棉紡織工廠。這是一家負債累累，面臨破產的工廠。工廠因為老廠長的吝嗇，一直沒有更換新式機器，產品產量少，質量低下。如今老廠長去世，兒子繼承了工廠，打算下血本更換機器。

霍克告訴莉迪亞，他憑藉和軍隊的關係，弄到了一大批軍衣布料的單子，剛好交給了這家“斯圖爾特紡織廠”。新機器加上新訂單，這筆生意雖然不會讓工廠大賺一筆，但是至少可以幫助工廠度過難關。

“我已經和斯圖爾特先生詳細談過，接受我們的資金，並且提高百分之三十的抽成，他才能接到這筆單子。斯圖爾特慎重考慮過後同意了。班納特小姐，雖然這一筆生意在提高了抽成的份上，也不會帶來很大的利潤，但是我相信這是一個良好的開始。我們就此於斯圖爾特有恩，將來工廠有幸熬過難關，盈利之處比比皆是……”

莉迪亞放下信，站起來走到窗邊，望著窗外秀麗的□。

綠草如茵的大地在腳下延伸，遠處是茂密蔥鬱的樹林。農人驅趕著牛羊，野鹿群則偶爾從遙遠的山崗上路過。天氣溫暖，野地裡開滿了不知名的野花。吉蒂正和喬治安娜在宅邸前的草坪上嘻嘻哈哈地逗著一隻小狗。那隻血統優良的獵犬是達西送給妹妹的生日禮物。

這片祥和安寧，美麗富饒的土地，並不是她莉迪亞最終的家。她野心勃勃，她將來要自己擁有一大片可以和彭伯裡媲美的土地，不再擔心自己的未來，不再寄人籬下。

她的第一筆投資，也是最為關鍵的一筆。她的全副身價都壓在了這一次的買賣上面。如果失敗了，她