動地的大事，稍有不慎，就會牽一髮而動全身，招致極為嚴重的後果。

從職業的角度看，如果“神女教”教主是皇親國戚，其根基之牢固，勢力之龐大，就不是他一個地方捕快職權範圍所能解決的，必然要稟報上司，由上司出面協調，上司解決不了，就要密報皇上，由皇上裁決。而且現在並無人證、物證，空口無憑，莽然行事，非但勞而無功，反而會招致滅頂之災。於公於私，他都要速赴京城，爭取能見小菊子一面，弄清真相，相機行事。

他日思夜想的小菊子竟然成為當今皇上的素妃，這讓他百感交集。昔日淡雅芳香的空谷幽蘭，登堂入室，成為精美的籠中鳥雀，非常人所能想象。那麼多年以來，她究竟過得怎樣，經歷了怎樣的艱辛曲折，是否依然惦念她的出生之地。他已經想象不出她現在的模樣，是濃妝豔抹，還是清新脫俗？她嫁入皇家，是否還有內心的快活。

嚴鐵不由苦笑自己，出道多年來，一直過著嚴謹辛勞的公門生活，朝九晚五，從無怨言。並且，一直單身，無意婚娶，只因為，他內心仍然儲存著一個神聖的角落，那是為他童年的純真美好保留的，但現在，居然變成了一種諷刺。他為之辛辛苦苦捍衛的美好事物，竟然如此不堪一擊。想當初，他加入公門的初衷就是為了尋找小菊子的下落，但現在小菊子卻成了他案件中的嫌疑目標。這簡直讓他欲哭無淚。

長途跋涉無疑是辛苦的，但在三天三夜的疾馳中，他完全麻木了，他的身體彷彿已經不屬於自己，只有他的思維仍在機械的轉動，只有他的靈魂猶在汗水中嘆息。

終於到達了京城，他並沒有先去開封府報到，而是立即奔往大開元客棧，尋找高勝寒一行。

他形容枯槁，鬍子拉碴，以往光彩照人的俊美形象蕩然無存，讓馬一炮、鍾無鹽簡直不敢相認。

“我的乖乖，小嚴，我還以為你是獨行大盜呢。快去沖洗一下，咱們哥倆先喝幾杯再說。”

“高勝寒呢，他在哪？”嚴鐵焦急問道。

“他一早出去了，誰知道他去哪了。說不定又找他的老相好去了。”嚴鐵不知話裡有話，他並不知曉這段時間高勝寒身上發生了什麼變化。

既然高勝寒不在，著急也沒用，當今的素妃不是誰想見就能見到的，只有找到高勝寒，才能想出一個萬全之策。

嚴鐵從沒想過酒會是苦的，嗆得他直咳嗽。多年以來，他跟高勝寒、馬一炮患難與共，有事無事總喜歡坐到一起，幾杯小酒下肚，開懷暢談。“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。”喜也好憂也好，一醉解千愁。但他現在心裡的苦，又能向誰訴說？馬一炮這張大嘴，平時倒不會怎樣，怕他一旦喝醉，就會胡說八道，說了不該說的話，做了不該做的事。他記得清清楚楚，一次馬一炮宿酒醒後，發現自己居然躺在別人的床上，而且是一個三四十歲的老女人的床，嚇得他幾乎要尿褲子，一腳把黏過來的老女人踢下床去，逃得比一隻兔子還快。

鍾無鹽的菜的確無可挑剔，很香，適合下酒，但只有馬一炮津津有味，嚴鐵是提不起精神來。鍾無鹽目光炯炯，彷彿看透他的心事，但他什麼也沒說。他是一個沉穩的人，別人不能說的事，他從來不問。每個人都有權保留自己的秘密，他尊重別人的秘密。

鍾無鹽道“我出去一下。”他徑直走了出去，不久，只聽一陣沖天的呼嘯。然後鍾無鹽又回到桌旁。馬一炮道“老鍾，幹嘛神神秘秘的。”鍾無鹽道“我發個訊號，讓‘春風俠’知曉，儘快趕過來。”馬一炮道“哦，我聽見了，就是剛才那聲響，你跟臭狗就是這樣聯絡的呀？每次你做好了菜，就給他發個訊號，然後他就跑過來狂吃一頓。以後我肚子餓了，你也這樣給我發個訊號，我保證比臭狗要來得快。哈哈！”

他知道嚴鐵心情糟糕，所以說說笑笑，想減輕一些他的心理負擔。嚴鐵自然明白，他感激朋友們的好意，不管處境多麼艱難，能跟他們並肩戰鬥，都是一件讓人愉快的事。

“來，我敬你們一杯。”他端起酒杯一飲而盡，這次酒不再苦了，因為，它摻雜了友誼的芳香。

鍾無鹽的訊號沒有奏效，過了半個時辰仍然不見高勝寒回來，到底怎麼了，難道高勝寒有什麼事？

“我看他是心裡有事，而且是很嚴重的事。”馬一炮忍不住把高勝寒跟阮思思的事說出來。

“他現在恐怕一個頭變成兩個頭那麼大了。”鍾無鹽嘆息道“有豔福的人必然有煩惱，可惜這種煩惱不是我老鍾所能體會到的。”

“那你能體會到什麼，難道，僅僅是你