續說，”國王說。

“德·馬延先生只剩下一個同伴，另外四個都給殺死了，我是說，德·馬延先生只剩下一個同伴，不想再跟這個同伴分開，又不知道我是陛下的人，就相信了我，託我帶一封信給他的妹妹。我儲存著這封信，這就是；我把它交給陛下，讓它跟我一樣聽憑陛下處置。榮譽對我是珍貴的，陛下；可是隻消有了陛下的旨意作擔保，使我能夠問心無愧，我就可以奉獻出我的榮譽，讓它掌握在高貴的手中。”

埃爾諾通仍然跪著，把記事薄伸向國王。

國王用手輕輕地擋回去。

“您剛才都說了些什麼呀，德·艾佩農？德·卡曼日先生是一位正直的人，一位忠誠的僕人。”

“我，陛下，”德·艾佩農說，“陛下問我剛才說了些什麼嗎？”

“對，我下樓那會兒不是聽到您在嚷什麼禁閉室嗎？該死！正相反，既然有機會碰上德·卡曼日先生這樣的人，就該像古羅馬人那樣，談談桂冠和獎賞，那封信應該歸送信的人，公爵，或者說歸收信的人。”

德·艾佩農鞠躬，嘴裡嘟噥著。

“您把您的信帶走吧，德·卡曼日先生。”

“可是，陛下，請您想想信裡會寫些什麼，”德·艾佩農說。“事關陛下的生命安危，咱們不能光顧說漂亮話。”

“您把您的信送走，德·卡曼日先生，”國王又說了一遍，並不答理他的寵臣。

“謝謝，陛下，”卡曼日說著向後退去。

“您把這封信送到哪兒去？”

“送給德·蒙龐西埃公爵夫人，我以為我已經榮幸地報告過陛下了。”

“我沒說清楚。我想問的是地址在哪兒，送到吉茲府，還是送到聖德尼府，還是貝爾……？”

德·艾佩農的一道目光止住了國王的話頭。

“對這一點，德·馬延先生沒有給我特別的指示，陛下，我先把這封信送到吉茲府；到了那兒我會知道德·蒙龐西埃夫人在哪兒的。”？

“這麼說您要找到公爵夫人？”

“是的，陛下。”

“找到以後？”

“就把信交給她。”

“是這樣。現在，德·卡曼日先生……”

國王定睛看著年輕人。

“陛下？”

“除了把這封信面交公爵夫人，還有沒有別的什麼事，您曾經向德·馬延先生髮過誓或者答應過的？”

“沒有，陛下。”

“比如說，您沒有答應過他，”國王堅持問道，“對您見到公爵夫人的地點保密之類的事嗎？”

“沒有，陛下，我沒有答應過任何類似的事。”

“那我就要對您提出唯一的條件了，先生。”

“陛下，我是陛下的奴僕。”

“您去把信交給德·蒙龐西埃夫人，然後立即到萬森去見我，我今天晚上在那兒。”

“是，陛下。”

“您要在那兒忠實地報告我是在哪兒見的公爵夫人。”

“陛下請放心，我一定照辦。”

“不必另有解釋或密告，同意嗎？”

“陛下，我遵命。”

“這太不謹慎了！”德·艾佩農公爵說。“哦！陛下！”

“您不會看人，公爵，至少不會看某些人。他對馬延光明磊落，因此對我也會光明磊落。”

“對您光明磊落，陛下！”埃爾諾通叫道，“豈止這樣呢，我對您是忠心耿耿。”

“好，德·艾佩農，”國王說，“別再在這兒吵架了，您此刻就寬恕這位勇敢的僕人，他的那些在您看來是忠誠不足的地方，在我看來可正是證明他的光明磊落的地方。”

“陛下，”卡曼日說，“德·艾佩農公爵先生這麼高貴的人，不會不在我的違命之中，我為之向他表示深切歉意的違命之中，看到我對他有多麼尊重和敬愛；我只不過首先做了我認為是自己的責任的事。”

“見鬼！”公爵說，臉色一下子改變了，變化之迅速猶如脫下或者戴上一個面具，“那是個給您帶來榮譽的考驗，我親愛的卡曼日，說實在的，您是個好小夥子；不是嗎，盧瓦涅克？不過剛才咱們真讓他虛驚了一場。”

公爵縱聲大笑。

盧瓦涅克轉過身去，避而不答；儘管他是地地道道的加斯科尼人，卻覺得自己沒有他那位有名的上司那樣的厚臉皮去吹牛說謊。

“那是個考驗？”國王懷疑地說；“如果是個考