“我們還會到每個旅館裡去找。”

“一旦碰上這個人而且認準是他以後，你們就把這封信交給他。”

兩個年輕人把手一起伸了出來。

國王一時之間顯得有些為難。

“怎麼稱呼您？”他問兩個人中的一個。

“埃爾諾通·德·卡曼日，”那人回答。

“您呢？”

“勒內·德·聖馬利納。”

“德·卡曼口先生，您帶著這封信，到時候由聖馬利納先生交出去。”

埃爾諾通接過這封珍貴的信，準備塞進緊身短襖裡去。

聖馬利納在埃爾諾通就要把信塞進懷裡的當口，從他手裡接過信來，恭恭敬敬地吻了一下火漆封印。

然後他把信交還給埃爾諾通。

這種奉承的做法使得亨利三世微微一笑。

“很好，很好，先生們，我相信你們會為我乾得很好的。”

“沒有別的事了嗎，陛下？”埃爾諾通問。

“沒有了，先生們；不過最後還有一句話要叮囑你們。”

兩個年輕人鞠了一躬，聽候國王的吩咐。

“這封信，先生們，”亨利說，“比一個人的生命珍貴。以你們的頭顱擔保，不要把這封信丟掉，要把它悄悄地交給幽靈，他會給你們張收條，你們把它帶回來給我。特別要緊的是，你們一路上要做出像出門辦自己的事的樣子。去吧。”

兩個年輕人從國王的書房出來，埃爾諾通滿懷喜悅，聖馬利納一肚子的嫉妒；一個眼裡炯炯發光，另一個貪婪的目光幾乎要穿透同伴的緊身短襖。

德·艾佩農先生等著他們；他想探聽訊息。

“公爵先生，”埃爾諾通回答，“國王沒有準許我們告訴別人。”

兩個人立即去馬廄。國王的馴馬師牽給他們兩匹健壯有力，鞍轡齊全的跑長路的馬。

德·艾佩農先生要不是因為在卡曼日和聖馬利納動身的當口，手下人來通報說有個人無論如何要立即跟他說話，準會跟在兩個人後面去看看他們究竟是去幹什麼的。

“什麼人？”公爵不耐煩地問。

“法蘭西島①的市政廳副長官。”

“嗨！好傢伙！”他嚷道，“難道我是市政長官，刑警總監，夜間巡邏隊長嗎？”

“不，大人；可是您是國主的朋友，”一個謙恭的聲音在他左邊回答。“我懇求您以這個名義聽我說話。”

公爵轉過頭來。

離他很近的地方，有一個可憐巴巴的求見者，帽子壓得低低的，耷拉著腦袋，臉一會兒紅，一會兒白。變得很快。

“你是什麼人？”公爵粗聲粗氣地問。

“尼古拉·普蘭，願為您效勞，大人。”

“你要跟我說話？”

“請您賞這個臉。”

“我沒有時間。”

“即使是聽一樁秘密的時間也沒有嗎，大人？”

“我每天聽一百樁秘密，先生，你的秘密是第一百零一樁了，超過限額了。”

“即使這一樁關係到陛下的生命安危也是如此嗎？”尼古拉·普蘭俯身湊近德·艾佩農的耳邊說。

“啊！啊！我聽你說；到我的書房來吧。”

尼古拉·普蘭拭去滿頭大汗，跟在公爵後面走去。

二十八 告 密

德·艾佩農先生穿過他的候見室，走到那些在那兒值班的紳士中的一個跟前。

“您叫什麼名字，先生？”他看著這張陌生的臉問。

“佩蒂納克斯·德·蒙克拉博，大人，”那個紳士回答。

“好吧，德·蒙克拉博先生，請您站在我的門口，別讓任何人進來。”

“是，公爵先生。”

“任何人都不能進來，聽明白了嗎？”

“聽明白了。”

佩蒂納克斯先生服飾華麗，穿著橘黃色長襪和藍色緞子緊身短襖，神氣活現。他接受德·艾佩農的命令後，就交叉雙臂抱在胸前，背靠著牆守在門簾旁邊。

尼古拉·普蘭跟著公爵走進書房。他看見門開啟了又關上，而後門簾也放了下來；這時他渾身簌簌發起抖來。

“聽聽您知道的那樁秘密吧，先生，”公爵冷冷地說，“看在老天面上！希望那真是樁密談；我今天有一大堆有趣的事要做呢，要是您讓我白白浪費時間來聽您的廢話，您可得當心！”

“啊！公爵先生，”普蘭