姐了吧？”

諾里斯太太幾乎嚇了一跳。“跟我一起生活，親愛的伯特倫夫人，你這是什麼意思？”

“她不是要跟你一起生活嗎？我還以為你跟托馬斯爵士早就談妥了呢？”

“我！從來沒有。我一個字也沒跟托馬斯爵士說起過，他也隻字沒跟我說起過。範妮跟我住在一起！這是我決不會考慮的事，凡是真正瞭解我們倆的人，誰也不會這麼設想。天哪！我把範妮領去怎麼辦呀！我！一個孤苦伶仃的窮寡婦，什麼事情都幹不了，精神都崩潰了，叫我對這樣年齡的一個姑娘，一個十五歲的姑娘怎麼辦呀！這麼大的孩子正是需要關心和愛護的時候，連精力最旺盛的人也未必隨得了呀！

托馬斯爵士決不會當真指望我做這樣的事情吧？”

“我還真不知道。我想他覺得這樣做最合適。”

“可他是怎麼說的呢？他總不會說他希望我把範妮接走吧。我想他內心裡肯定不會希望我這樣做。”

“是的，他只是說他認為這樣做比較合適——我也是這麼認為的。我們倆都覺得這對你會是個安慰。不過，你要是不想這樣做，那就什麼也不用再說了。她在這裡並沒有什麼妨礙。”

“親愛的妹妹！你要是考慮一下我的悲慘情況，她怎麼會給我帶來什麼安慰呢？如今我是個可憐巴巴的窮寡婦，失去了世界上最好的丈夫，為了伺候他把我的身體也弄垮了，我的精神狀態更加糟糕，我在人世間的寧靜全被摧毀了，只能勉強維持一個有身份女人的生活，不至於辱沒我那已去世的親愛的丈夫——再叫我擔負起照管範妮的責任，我會得到什麼安慰呀！即使我為了自己想要這樣做，我也不能對那可憐的孩子做出這麼不公道的事情。她現在受到高貴人家的養育，肯定前程似錦。我卻得到艱難困苦中拼命掙扎。”

“那你不在乎孤零零地一個人生活啦？”

“親愛的伯特倫夫人！我除了孤零零地還配怎麼樣呢？我希望偶爾有能有個朋友住到我那小房舍裡（我要永遠為朋友留個床位），但我將來的絕大部分歲月要在與世隔絕中度過。我要是能勉強維持生活，就別無所求了。”

“姐姐，我想你的情況也不至於那麼壞——通盤考慮起來。托馬斯爵士說你每年會有六百鎊的收入。”

“伯特倫夫人，我不是叫苦。我明白我不能像過去那樣生活了，而要盡地節省開支，學會做個更好的當家人。我以前一直是個大手大腳的當家人，現在要省吃儉用也不怕人笑話。我的處境像我的收入一樣發生了變化。許多事情是可憐的諾里斯先生當牧師時招來的，現在不能指望我也去那樣做。素不相識的人來來往往，不知道吃掉了我們廚房裡多少東西。到了白房子裡，事情就得照料得好一些。我一定得量入為出，不然就要受苦了。坦白地說，要是能做得更好一些——到了年底能有一點積蓄，我會感到非常高興的。”

“我想你會的。你不是一直在積蓄嗎？”

“伯特倫夫人，我的目標是給下一代人留些好處。我是為了你的孩子們，才希望能多有點錢。我沒有別人需要關照的，就想將來能給他們每人留下一份稍微像樣的財產。”

“你真好，不過不要為他們操心。他們將來肯定什麼都不會缺的。托馬斯爵士會處理好這件事的。”

“嗨，你要知道，要是安提瓜種植園還這麼收入不好的話，托馬斯爵士的手頭就會很緊了。”

“噢！這很快會解決的。我知道，托馬斯爵士正在為此起草什麼東西。”

“好吧，伯特倫夫人，”諾里斯太太說，一邊動身要走，“我只能說，我的願望是對你的孩子們有些好處——因此，要是托馬斯爵士再提起要我把範妮領去的話，你可以對他說，我的身體和精神都不允許我那樣做——再說，我還真沒有給她睡覺的地方，我得為朋友保留一個備用房間。”

伯特倫夫人把這次談話轉告了她的丈夫，使他意識到他完全領會錯了大姨子的心思。從此之後，諾里斯太太再也不用擔心他對她還會有什麼指望，也不必擔心他會就這件事再提隻言片語。托馬斯爵士感到奇怪的是，當初她是那樣起勁地攛掇他們領養這個外甥女，如今卻對她一點義務都不肯盡。不過，由於她提前告訴他和伯特倫夫人，她的所有財產都要留給他們的子女，這對他們既有好處，也是好大的面子，因此很快便想通了，進而也能更好地為範妮未來的生活做安排了。範妮很快便得知，她起先有關要搬用　走的擔憂是完全沒有必要的。埃德蒙本來在為他覺得對範妮大有好處的一件事沒能辦成而感到失望，不