麗塔毫無感情的聲音，背脊不禁一陣發涼……一開始甚至不覺得那是她發出的聲音。

「……請不要開玩笑了。」

站在眼前的麗塔表情判若兩人，已不見總是閃耀著的美麗優雅光芒，只剩下退到冰點以下的感情。

「真白沒資格說這種話。」

她的口氣也帶著冷漠，徹底地平靜。

「只有你沒有資格說這種話。」

聲音完全不帶感情，這更擾亂著空太的心。完全不知道在麗塔情感的終點，究竟會有什麼東西等待著。

「為什麼……」

真白彷彿央求般將手伸向麗塔，她對於麗塔的驟變也感到困惑。

麗塔面對真白內心的動搖，只瞥了一眼便不當一回事。

「你以為是誰害的？」

麗塔的嘴角微微地笑了，就像一朵美麗的花被捏爛般的表情。

因寒顫而憋住氣，無法順暢地呼吸。

「你以為是誰害我放棄畫畫的？」

每當耳膜捕捉到麗塔的聲音，本能就感到害怕。

「全不都是真白害的嗎？」

麗塔空洞的眼神貫穿真白，使得她只能佇立不動。

「……為什麼？」

真白彷彿小孩尋找母親般，就像遺忘了其他字彙一樣，只是一直重複著這句話……

「被真白害得放棄作畫的不是隻有我喔？」

「……為什麼？」

「你真的都不知道耶。不過這才是我們所憧憬、想追也追不上，而且比誰都還要可恨的椎名真白。」

真白無言地不斷眨著眼。空氣以麗塔為中心凍結了。

「你還記得跟我還有真白一起在爺爺的畫室裡學畫的孩子們嗎？」

「記得。」

「你有察覺到那些孩子們每個月都一個接一個地從畫室消失了嗎？」

「……」

「什麼時候誰不見了，你記得嗎？」

「我」

「真白大概連名字或臉都不記得吧？」

「……」

真白的沉默肯定了麗塔說的話。

「眼裡只有自己的畫，真白真是什麼都不瞭解呢。」

「為什麼？」

這句話重複了第幾次？

「我不是說了是真白害的嗎？因為認識真白，所以開始討厭最喜歡的繪畫，比什麼都還要憎恨，連畫布、畫架還有畫筆都不想再看到。」

麗塔睜大的雙眸裡，映著縮小的真白。真白的眼裡充滿了不安。

最好不要再聽下去了，這也是為了真白好。但是，空太卻沒辦法阻止麗塔。他就像是被定住似地身體動彈不得，也發不出聲音。

「爺爺畫室裡的孩子們，跟在繪畫教室裡天真無邪的小孩是不一樣的。他們是為了學習專業的繪晝，以成為名畫家為目地才從英國各地、世界各國遠道而來的孩子。」

一開始真白與麗塔也是這樣吧。

「每個人都擁有很棒的表現力。雖說是孩子，卻都已經是藝術家了。但是，在只聚集天才的畫室裡，就連天才也變成一般人……因為是出生以來第一次遇到繪畫比自己更棒的對手……畫室就是這樣的一個地方。知道會有競爭對手，所以每年都有好幾個因為受不了而立刻放棄的人。因為本來一直以為自己是特別的，結果卻不是那樣，呈現在小孩子眼前的現實，是非常殘酷的。不過，只要是在才能的世界裡，這些都是理所當然的事。沒錯，是理所當然的，但是我們那時的情況有些不一樣，因為真白的存在……」

「我……」

「沒錯。不管怎麼努力，都沒辦法變得跟真白一樣，我們完全比不上。真白的眼睛根本沒看著我們……真白用隱形的刀剁碎了那些只是活著、只是為了繪畫而聚集在畫室的孩子們。把同輩們以畫家為志向的夢想，不痛不癢地跟現在一樣面無表情地蹂躪了。看了真白的畫就會覺得『啊，我們的世界是不同的。』切身體會到什麼是真正的才能。即使如此，還是相信自己，痛苦地掙扎著，以為自己前進了而抬起頭時，只看到真白已經抵達更前面的地方……彷彿只有她長了翅膀一樣……」

空太跟七海都吞嚥著口水看著麗塔；真白以認真的表情傾聽；只有龍之介看著天空，這時天空開始一點一點下起雨來。

「同時期在畫室裡的孩子，最後只剩下我。明明原本有三十個人……全都被真白沒有自覺、毫無感情地趕走。就算每個人都離開了，真白的表