尹子駿擺擺手，只道：“天下這麼些人，誰沒有幾段苦處。”看看對面榻上，道，“老四也是不容易。”

狄良低聲道：“他娘究竟幾時去的，連個信都沒有？”

尹子駿亦低聲道：“不曉得，那年師父還上他家去了一趟，他舅舅硬是不認這筆賬。師孃疼他，火得要命。師父道當斷則斷，這樣人家，斷了也好。”

狄良無言，看看身後唐笙，臉睡得紅撲撲的。

唐笙是遺腹子，全家疫病，沒了大半人，外祖家本來頗有資財，孃親帶著他守節，卻正白佔了一份兒，不招兄弟待見。後來又走了些下坡路，妯娌更是見天指桑罵槐。他娘一狠心將他送來學藝，再沒看過幾回。

頭兩年還接去過年，後來接也不來接了。沈容只道是他娘想走回頭路，不願帶拖油瓶，便也不說什麼。結果年後衛珠庭上門去打聽，孃家兄弟竟然道急病去了，孩子既做了壇保，就全交與師父了，將來也不要他養老送終。當場把衛珠庭氣了個吹鬍子瞪眼，拍案道，將來你家若著了什麼東西，莫想一念樓來與你分解。

唐笙倒是早就懂了一般，不問不鬧。那天沈容喚他到房裡，也不告他怎麼，只道，阿笙，師孃的本事，指望著以後都教給你，你若願意，以後管師孃叫娘。

唐笙垂了眼，沒說話。

沈容嘆口氣，道，師孃太兇，你叫不出口，心裡叫，也是一樣的。

唐笙忽道，師孃。

沈容應了一聲，哎。

“是，當斷則斷。”狄良喃喃道。

尹子駿一聞便知他多心了，不好說破，只道：“你們幾個，阿妍往上，都大了，不操心。師父師孃如今不在，下面那三個小的，再有什麼山高水低，便是我們給他們撐著了。”

狄良道：“二哥說的是。”

外頭炮仗忽地一炸，唐笙在榻上一動，似是醒了。

尹子駿笑道：“睡夠了沒有，要不要去放個炮仗？”

唐笙睜了睜眼，復又閉了。

兩人都笑起來。狄良道：“今年幸好沒回，真是開了眼了，頭一遭見他這麼老實。”

尹子駿道：“還是前兒陶家給的酒，你要他老實，剩下的拿去，放你們屋裡，哪天嫌吵，便哄他喝兩盅兒。”

狄良道：“可不敢，萬一練出量來，耍酒瘋，更吵了。”

尹子駿大笑。此時外面爆竹聲猛然更甚，如驟雨打銅盤一般。兩人說長道短，並未聽更，而此時也知已是越了明年，一元復始，永珍更新。

唐笙卻睡沉了一般，動也不動。

尹子駿高聲道：“行，暖和紅火，吃的吃，睡的睡，便過了年了，好兆頭。算守了歲了，你也回去歇著罷。這屋有香燭，我便在這裡。”

狄良看榻上道：“我搬他回去。”

尹子駿笑道：“搬得動便搬，搬不動就放在這裡，不要緊。”

狄良去榻上，將唐笙連鋪蓋囫圇一端，道：“搬得動。”

尹子駿至壁上取了二人的刀，與他放在懷裡，開了門。

狄良正欲出門，忽回頭道：“二哥新年好。”

尹子駿一愣，也笑道：“新年好。”

待得狄良抱著唐笙下了樓，尹子駿掩了門，收拾了酒水杯盤。看那香案上，紅燭仍有大半，方才的香卻快燃盡了，於是又添上三炷，也不著急睡，在旁邊坐著，看著那未點主的靈位，聽了半晌的炮，方自語道：“師父，你若未和師孃一道過年，來年便還和我們過罷。”

狄良給唐笙掖了掖被子，屋裡沒點燈。

唐笙忽喚了一聲什麼，一翻身，將被子推了一角。

狄良過去，知他是睡熱了，便只替他輕輕搭上。

他在自己床上坐了，聽外面的炮仗聲一點一點沉下去。

第3章　三

唐笙叉著手，趴在窗臺上，下巴擱在手肘上。

狄良抱著胳膊，靠著窗扇，一條腿橫在窗臺上，另一條腿垂在屋裡。

“咱賭個，誰第一個回來。”唐笙道。

“往年都是我。”狄良面無表情道。

一念樓門口，擺開了條桌，賣祭星用的神碼兒、燈花捻。他們在樓上看得清楚，尹子駿素襦紅巾，只是坐著。來往行人自取，將錢投入繫著紅絲帶的竹筒，噹啷一響，尹子駿便微微笑著一拱手。

一念樓與其他巫壇不同，除卻四禮八節，有人家相邀主祭以外，不請神，不問卜，專司祛邪，手到病除。且子弟都是青年男女，眉