不久，她堂嫂的這番話卻又傳到莫主事耳裡，莫主事大怒，叫人送了一筆銀錢給朱家，讓他以後不必再來請安了。他夫婦兩個羞愧不已，卻也無可奈何，便用這銀錢做本錢，在京郊長樂鄉開了一家茶館，日子倒也還過得去。

第6章　莫家阿寶（六）

那圓滾滾的老婦人便是朱舅母。天底下對外甥女兒能真心好的舅母不多，對落了難前來投奔的外甥女兒還能笑顏以對的舅母更是少之又少，更何況這位朱舅母還記著從前的仇。阿寶也不敢說爹爹被捉了去，只說家裡得罪了人，怕是有兇險，為保險起見，故來躲幾日。若過幾日無事，家裡便來人接自己。

朱舅父倒是心裡歡喜，道：“你兩個安心在我家住下吧，只是家裡小，又亂又髒，少不得擠一擠了。”

朱舅母似笑非笑道：“高門大戶的小姐，怕是住不慣咱家這等腌臢的地方罷？萬萬不曾想莫家千金會來咱家，要是知道就早幾日收拾乾淨了。”

阿寶心裡亂的很，也顧不上她的冷嘲熱諷，叫桑果從包裹裡取出一封銀子，恭恭敬敬地奉與朱舅母，道：“我主僕兩個的吃用要舅父舅母費心了，這些許銀子請收下吧。將來莫家若能平安無事，我爹爹定當另行重謝。”

朱舅母忙把銀子接了，喜不自禁。這些年的怨氣也一下子飛到爪哇國去了。這一封銀子，全家人起早摸黑，累死累活，只怕一年半載也掙不到，這叫她心裡如何不歡喜？當下拉了阿寶的手，面上堆了彌陀也似的笑，道：“好外甥女兒，都是一家人，你儘管放心在這裡住！說什麼謝不謝的？便是一文錢沒有，你舅母舅父也叫你不受一絲兒委屈。”

可惜朱舅母的話只管用了一天。不過第二日，莫家被抄了家，除僕從外，一眾女眷都被下了獄。

阿寶只躲在屋裡，不敢露面，叫朱舅父出去打聽訊息。歷來茶館最是訊息靈通之所，朱舅父在外頭膽戰心驚，聽了半日，回來告訴阿寶，說刑部尚書嚴大人賣官鬻爵、開門納賄。要辦案，須先孝敬銀兩。有了銀兩，嚴尚書能把黑判成白，能把白判成黑。數年前，有一位言官御史蒐羅了他貪汙的證據欲彈劾他，卻不意將訊息走漏了出去。朝中依附嚴尚書者眾多，便有人將這訊息透漏給嚴尚書，那嚴尚書最是心狠手辣的人物，當即命親信部下偽造了些書信，將這些貪汙的罪名原封不動地栽到了那言官身上。抄那言官的家時，果真搜出金銀珠寶無數。

先皇大怒。先皇平生最恨貪官，早年捉了貪官，用的都是剝皮、分屍、凌遲的酷刑。近年火氣不似早年那麼大了，但終究還是糊塗了，竟查也不查，將那言官判了個斬立決，兩個兒子發配充軍。大兒子於充軍路上為嚴尚書派人暗殺；二兒子好武，整日與一群浪蕩子出門遊蕩，剛巧抄家那日剛巧不在，躲過一劫，自此尋訪不著，不知所終。

數年過去，箇中真相終於大白於天下，那言官的二兒子便是玉面修羅、如今的護國大將軍周錦延；為嚴尚書偽造書信、為虎作倀的部下卻是阿寶的爹爹莫主事。

第7章　莫家阿寶（七）

阿寶從前覺得戲文裡的書生小姐們動輒暈倒在地未免太假，好好的一個人，即便突然遭遇天大的變故，頂多頭腦發懵，心裡痛上一痛便罷了。譬如從前她第一次被爹爹當著眾人面抽打時，也不過是麵皮有些兒發熱，心裡有些兒發酸，背上有些兒痛疼。但今日聽了朱舅父的一番話，只覺兩眼一抹黑，只來得及叫一聲“爹爹呀——”身不由己地往地上便是一栽。

嚴尚書等一眾貪官汙吏伏法，且不說朝中人人拍手稱快，便是街頭巷尾，百姓見面也都張口閉口“老天有眼；不是不報，時候未到”。

據說從嚴府內抄出黃金白銀達數十萬之巨，皇帝大為嘆息，道嚴賊為國之蠱蟲，禍國殃民，暗地裡卻不免眉開眼笑。

又說護國大將軍平定倭寇之亂，凱旋迴朝，得以報仇雪恨，皇帝又賞賜府邸、別莊、奴婢、金銀無數，天下人無不豔羨，一時間，棄文從武者無數。

又有傳言說那周將軍年紀輕輕，武藝高，擅謀略，又為皇帝所倚重和信任，本該有一番大作為，但因此番平定倭寇之亂時腿上中了流箭，加上從前的一些舊傷，他便以腿疾與舊傷為由，既不理事，也不上朝，每日在將軍府內飲酒賞花作樂，閒極無聊時才到軍帳中轉轉，或是去宮中與皇帝下下棋說說話，做了一個富貴閒散將軍。

阿寶昏睡半日醒來，抬眼便看見桑果的兩個腫眼泡。朱舅母坐在床頭唉聲嘆氣。阿寶掙扎起身，央求朱舅父去城中打聽大姐姐的訊息。朱舅父也不願意擔風險