火引香發，香菸嫋嫋，瀰漫一艙。

鐵筆書生望著冉冉輕煙，出了一會神，突地翻身自行跪下，口中喃喃禱告，朗聲叫道：“啟稟本門祖師，茲有忠義之後，小女子朱潔馨前來乞求收列門牆之下，朱潔馨出身雖屬平常之家，而童心仁厚，天資敏悟，乃可造之材，前途定然無可限量，弟子尤文輝經代師門考核完竣，認為此子不辱本門，故敢斗膽收她為徒。禱告祖師在天之靈，予以庇佑，肅此虔誠禱告！”

把禱詞一念完，一直身形，陡地喝道：“朱潔馨還不快快跪下，謝過本門祖師恩典！”赤城山主這才恍然過來，轉念間心中又有疑問：“尤老弟怎這般精細，時刻準備收徒，用物準備得這般周全。”

赤城老兒那裡知道，鐵筆書生隨身攜帶本門開山祖師神像，煊爐檀香拜祭各物緣故，要知鐵筆書生為人篤守師訓，對本門祖師最是敬重，所帶各物，乃是用以晨昏祀拜之需，並非只為收徒之用。

陡喝之聲才過，小妞兒也當真聰穎，此時靈臺已是空明，依言跪下，磕了三個響頭，口裡禱道：“弟子朱潔馨，謁見祖師在天之靈，望祖師賜佑，早日學成絕藝，報卻仇冤！”

說來竟是條理不紊，赤城山主一旁點頭暗暗讚許。

小妞兒謁祖完竣，正待爬起，陡然間，鐵筆書生身形一掠，只一晃已然遮在小妞兒與天山祖師神像之間，和顏悅然地低聲道：“馨兒且慢站起！”

話聲雖輕，卻是威嚴無比，小妞兒一怔，那敢違命，只好跪著不動，鐵筆書生微笑頷首，慢慢伸手到那行囊中，又掏出一道小金牌，面色跟著一端，口中喃喃道：“睹金牌如睹祖師！”

小妞兒怔怔望著，莫名其妙，兀是不知她這位未來師傅在耍什麼玩藝。鐵筆書生把那道金牌朝小妞兒面前一晃，說道：“你在祖師之前，起個誓遵守戒規，才列入門牆！”

那道金牌，閃耀在小妞兒的眼際之前，她放眼朝那牌子上一瞥，但見金牌上刻著一行行的文字，小妞兒識字本不多，那些字又小又密，看覷一回，還是莫名其妙。

鐵筆書生見此情景，才啟口道：“馨兒不懂這面金牌麼，你沒有念過書？唉，讓我告訴你，金牌上面刻的條文便是本門戒律，凡列入門牆的人都要遵守，嗯，你這孩子，將來除習武之外，還得好好讀點書，不讀書不明理的！”

小妞兒仰首堅毅地道：“弟子願遵本門規戒，請師傅賜示！”

鐵筆書生臉色凝重，手擎金牌，口裡喃喃自語：“種善因，收善果，天山一派向來忠義，一入我門，任俠行義，鋤惡扶弱，武林豪傑如是，本門戒律如是，善善惡惡，好自為之，休生異心！”就如矗立祭壇祭師，禱咒什麼似地。

小妞兒似懂非懂，心知師傅所說的話，必是善言，料答應了也無妨礙，因朗聲應道：“弟子謹遵！”

鐵筆書生點點頭，忽地裡大喝一聲：“朱潔馨聽著！”

這聲喝，如焦雷之起半空，震得小妞兒耳鼓嗡嗡不絕，在餘音娓娓之際，不暇細想，急叩下頭去。鐵筆書生乃依金牌上所刻條文，一一念下，每讀一條，問道：“知道嗎？”三字，小妞兒必回：“弟子敬遵！”之語。

金牌上所載一共十二條戒律，無非是一些要門人揚善去惡，禁止奸邪盜殺行為之意，眨眼間鐵筆書生已然把十二條戒律唸完，這才輕輕叫道：“謁祖之事已完，起來，再行拜師之禮。”說著也不客氣，逕自移身到當前的一隻椅子旁，一屁股大馬金刀地坐了下去，再受小妞兒三拜，鬧了整整半個時辰，拜師禮總算草草完成，從這時起，小妞兒便是天山門下，鐵筆書生的高足了。

拜師之禮一完成，餘下的是嫋嫋輕煙，漂渺其間。這時小舟溯流而上。舟行甚慢，不遠處已見燈火通明，喧聲起自耳際。

前面那片光亮和喧聲，正是老船伕口裡所說的“連溪裡”，這地方是李家溝唯一給人們的消遣所在，水上秦樓，畫舫楚館，夜夜歡樂，夕夕笙歌，管絃不輟，非常熱鬧。赤城老人慨嘆道：“想不到窮鄉僻壤，也有這般喪人心志的去處，我們既非此道中人，不如回舟休息去吧！”

鐵筆書生笑道：“老兄說那裡話，既來之則安之，好歹觀光一會再說！”一彆頭，向老船伕道：“老丈，連溪裡除了婊子花寨，尚有什麼好去處？”

老船伕陪笑道：“去處多哩，尤老師不玩妓不賞歌，也可找艘酒艇坐地，喝杯酒樂樂。”

大凡有歌妓賭場的地方，自然附有吃喝去處，自不待言，赤城山主縱聲笑道：“老丈說的對，咱不愛冶遊賭博，喝酒解悶，雖非正事，