。恰在此時，迎面有人匆匆而來。急急走來的那美婦人本來是低著頭想心事的，看清她們時，不覺露出一驚。

她遲疑了一剎那，終於屈膝下去，低頭輕聲說：“皇后……陛下。”

這狹路相逢可真是巧。

杜蘅有些不忿地白了姚氏一眼，見她姿容美豔，心裡就有些為女主人不平。遇上這種腌臢事，幾個女人還能維持好氣度？謝皇后一時無言，杜蘅便自作聰明地大聲道：“喂，你是誰？怎麼擋著我們的去路？”

這還是那個春天之後的第一次重逢，卻不料是在此情此景。謝皇后如此想著，又見姚氏禮數週全的恭謹，不覺有點哭笑不得，一時間倒不欲多說什麼。

“妾身姚氏，請皇后安。”

姚夫人維持著畢恭畢敬的屈膝姿勢，儀態裡卻全然不見卑下自憐。多年過來，再多的恨意也都消散了，讓謝皇后對眼前的女子竟有了幾分佩服。若是自己，斷然做不到為個男人委曲求全至此。念及此，便淡淡道：“不必多禮。”

姚夫人順勢站直身子，趁機打量了她一眼。謝皇后被她探究的目光看的不甚愉快，點點頭便舉步離去。走廊盡頭只有一間病房，姚夫人心裡一顫：“您這是要去——”

不待謝皇后說話，杜蘅早已回頭大聲說道：“去探病！”然後小聲嘀咕：“怎麼我們不能去看麼？倒要你來管！”

謝皇后幾乎笑出聲來，輕斥道：“不可無禮。”言罷不再多語，挽起披肩走向迴廊盡頭。

恰如兒女安危是謝皇后的死穴，姚夫人的死穴在女兒之外還要加上一個丈夫，她望著謝皇后即使裹著寬大披肩還是顯得窈窕的背影，心下不由有些微酸。

她比皇后還要小一歲，卻早已沒了那種超凡氣度。太多的謀劃計算，早就把她消磨成了平凡婦人。平時還不覺得，往謝皇后身邊一站只怕會高下立現。想到這裡，姚夫人的心裡有些發緊，咬咬牙，跟了過去。

皇帝卻醒著，正半倚在床頭看一份檔案。聽見推門響，他不以為意地抬起頭：“蓮玉？”

他的目光愕然落在了姚夫人的身後。謝皇后的腳步極輕，幾乎是一陣輕風似的飄進來。相對無言了一時，還是謝皇后先開口：“我從母后那裡來，聽說你也傷了，過來看看你。”她走近一步，燈下的雙眼更顯得清澄明淨。“你年紀也不輕了，當注意才是。”

皇帝不意性子清冷的妻子能說出如此軟和的話，一時倒有些感慨萬千，嘆了口氣道：“這也沒法，防不勝防吶。”他招呼道：“坐。”

謝皇后莞爾道：“多謝。”

畢竟過了太多年，再多的恩怨都淡了，離婚手續也辦的毫無障礙，到了此時，帝國的最高夫妻倒是能平心靜氣地說說話。皇帝又想到次子是為救自己才受傷，對謝皇后不由又多了一分愧疚。交談雖然是你問我答，卻也算的是相敬如賓。

謝皇后並不欲在此多加停留，只一刻便要離去：“我還要去看看阿曄，你好好休息。”她略整理一下羊絨披肩，杜蘅很有眼色的扶著她起身。皇帝默然看著妻子在燈下愈發清瘦的身影，終於在那一襲雪青色長裙要拂過門邊時，出聲喚道：“淑勻！”

謝皇后訝然回頭。皇帝一時卻不知自己要說什麼，只得選擇了與孩子有關的話題。“……阿曄是個好孩子。你把他教養的很好。”

“是麼？”謝皇后淡淡地笑笑。“或許吧。”

她從皇帝的病房出來，方輕輕吁了口氣，側頭對杜蘅說道：“我們去那邊看看。”

杜蘅點點頭：“不知道殿下醒了沒有。”她扶著謝皇后的胳膊，小心地往走廊另一端走，走了幾步終於忍不住問道：“我瞧見那個姚什麼就覺得討厭，一瞧就是‘掩袖工讒、狐媚惑主’，您怎麼……”一點不生氣？杜蘅眨著烏黑的眼睛看著女主人，卻是什麼也沒能從她臉上看出。

“無掛礙故，無有恐怖。”謝皇后輕嘆道，“這不是你小孩子該明白的，不要再說了。”

因愛故生憂，因愛故生怖。遠離於愛者，無憂亦無怖。近年來她身體漸漸有些不好，時常到廟宇道觀走動，這一句謁語早已參透清楚，早年的好勝要強之心也散了九成。心裡真正掛念的，也不過是一兒一女罷了。

至於別的，她甚至不願意去多想。當年既然選擇了嫁入宮廷，又何必自怨自憐？心底浮現出一雙似乎永遠追隨在身後的眼睛，謝皇后自嘲地搖了搖頭，推開沈斯曄病房的門。

正半跪在哥哥床前的嘉音回頭看見母親，忙要站起來。少女大概是屈膝太久，起身時踉蹌了一步。她