一側。靜立了一刻，她悄然走出門外，無聲地掩上了門。

站在廊下淺喘了幾口氣，她心下的悲憤驚怒卻仍未平息。凌晨她被突兀地叫醒，醒來就得知這晴天霹靂似的訊息；直到親眼看到兒子，強自提著的一股力氣才倏然鬆下來。遠遠的天空已透出青白色，謝皇后緊皺著眉頭按住心口，臉色愈加蒼白，忍著不適就溫水服了藥，臉上方慢慢洇出血色。

見她一臉疲倦，名字是中藥的侍女杜蘅上前小心地扶住她，輕聲提醒：“夫人，咱們來了這裡半日，還沒見太后呢……”

謝皇后點點頭，淡淡道：“這就過去。”

推開休息室的門，太后正斜倚在沙發裡小憩。她臉色亦是極差，大概是一夜未曾閤眼的緣故。想是聽到動靜，太后睜眼看過來。謝皇后欠身為禮，看在太后眼裡卻是別有一番滋味在心頭。

謝皇后本是太后親自挑選的兒媳，對她的家世相貌都滿意，甚至還覺得這個媳婦配自己已經是續絃的兒子有點可惜了。謝皇后性格雖然清淡了些，不及楊氏的溫柔，卻也沒有不妥之處，尤其待並非親生的孩子算的是極好。但此後宮闈生變，太后就有些怒其不爭——怎麼嫡妻還爭不過一個乳母養的丫頭？到了兒媳決絕離宮，太后暗自感嘆她寧折不彎，心下卻也埋怨她不識大體。一時心情有幾分複雜，只推了推在旁邊打盹的嘉音：“還不快去扶你娘進來。”

嘉音懵懵懂懂的揉揉眼睛，看見母親，眼圈登時就紅了：“媽媽……”

打發女兒去看看哥哥的情況，謝皇后在婆母對面坐了，彼此都看到了對方疲倦的臉，倒化解了幾分尷尬。太后先自嘲地笑笑：“為了這爺們幾個，我非得把這把老骨頭摺進去不可。佑琨昨夜裡突發高燒，皇帝也不安生。你是哪會子過來的？”

謝皇后微微欠身：“剛從阿曄那裡出來，我看他肩上又是新傷又是……舊傷，心裡實在是……”她哽咽了一下，不忍再說下去。太后心下也是惻然，嘆道：“阿曄這孩子不容易，好在他是個有福澤的，不幾年就能正位，你當放心才是。”

“我寧可他平平凡凡過一輩子，也別受這些苦。”謝皇后黯然一笑。“去年年底我還在白雲觀為他打過一醮，求來的簽上只說他今年有災厄，可也命動紅鸞；起先還沒在意，不料竟成了真。早知如此，我就該提醒他小心……”

太后聞言嘆息道：“有些天機，果然還是不要勘破的好。倒是你方才說什麼……紅鸞星動？”老人家總是對這些更在乎。

謝皇后輕輕揉了揉眉心。“阿曄在美國遇刺，您知不知道是誰救了他？”

太后狐疑地瞄了她一眼：“我只知道是嘉嘉的一個朋友，聽說是個學醫的姑娘。”

謝皇后嘆了口氣。“您大概還沒聽說罷？那姑娘是阿曄的女朋友，咱們誰都不知道。”

“當真？”太后大吃一驚，不自覺坐直了身子盯著兒媳：“那是誰家的孩子？”

謝皇后笑了笑。“您先聽我給您說段故事。”她方才已被告知了兒子遇刺又得救的過程，對何錦書不由額外的多了幾分好感；這時斟酌著組織語言，緩緩把她知道的情況告訴太后，聽得老太太連連點頭道：“倒是個有情有義的孩子。”

太后本人絕非貪生之輩，當年踏遍前線的戰地醫院也不過雙十年華，是以一向對有膽識的人青眼有加。謝皇后深知這一點，所述言語聽得太后頗為讚賞：“既然性格模樣家世都不錯，為什麼阿曄還要瞞著？很該告訴了來，我才好去細細相看了下聘禮的。他倒裝作沒事人一樣。”雖然何錦書出身平民又生長在國外，但在經歷了姚氏母女和祁令怡之後，太后的擇媳標準不覺降低了許多下去。

謝皇后苦笑道：“阿曄脾氣牛犟。我擔心貿然插手反倒要惹惱他。”

“等不得了，他今年就二十七，再拖下去什麼時候才是了？”太后很愉快，一時間眉宇間又有了黯淡了數日的光彩。“等這一陣子忙亂過去，我就託人去相看相看。年前我還去廟裡給他求姻緣，沒想到應在了這上頭。過完年我去還願，問問佛祖什麼時候能抱上重孫。”再如何英明睿智，太后的心思也與尋常老婦無異，提起孫輩的婚嫁便能計劃上許久。

“還有一樁，皇帝也受了傷，不管以前恩怨如何，你當去看看他才是。”

謝皇后眉頭一跳，淡淡應道：“我省的。”

見太后露出倦色，她便起身告退。

不論謝皇后心裡怎麼想，她還是走在了去皇帝病房的路上。杜蘅頗為擔憂地偷偷看她一眼，卻只見皇后面上平靜無波，當真是好涵養