幾步，李植就看見熟悉的一男一女從前面走過來。

“崔合！你等等我。你怎麼不理我啊？”

聽到叫喚，李植轉頭看去，看到迎面走來一個令人心動的美麗身影。

那女孩十六七歲的年紀，頭上挽著桃尖頂髻，上身穿著大紅的勾花棉襖，下身穿著一件素白紗絹綠花裙，腳上踩著絲繡雕花弓鞋，明豔動人，恐怕是天津衛城裡有數的美人，正是崔相公家的女兒崔合。

崔相公是個生員，也就是秀才，地位超然。他家裡經營著南洋的香料買賣，是東城井邊坊裡有數的富戶。

走在後面的那個少年十七八歲樣子，身材瘦長，頭戴一頂東坡巾，皮衣下面穿著一件綢緞直輟，長得頗為俊俏。只是那瘦長的臉上帶著一股陰損之氣，少了一份男兒的浩然。這人是東城井邊坊裡的肖家長子，名叫肖光偉。

肖家經營南洋的珍珠買賣，也頗有些資財。李植家裡欠的銀子，就是和肖家借的。

崔合和肖光偉，和李植一個街坊長大，年齡相仿，都是兒時的玩伴彼此十分熟悉。此時崔合和肖光偉雖然前後走著，但那崔合明顯不太搭理在後面追逐的肖光偉，走得飛快，直到看到李植走了出來。

看見李植走出來，崔合停下了腳步，笑著說道：“李植，聽說你去借錢了。”

李植點了點頭，答道：“沒有借到！”

崔合癟了癟嘴，好奇問道：“借不到錢，你家院子就要被人拿走抵債了，你家三口人怎麼辦？”

看了看好奇的崔合，李植淡淡說道：“我二爺爺說要是我籌不到錢，就為我和李興做保，去做人的僕人。”

崔合聽到這話，沒心沒肺地樂得咯咯笑，說道：“你要去做人僕人了？那便去我家做僕人吧，看你這麼老實的份上，我平日裡不打罵你！”

雖然李植從小就呆呆傻傻的，但崔合卻一直不討厭李植。把李植的呆傻說成是老實，在這種語境下也算是照顧李植的情緒了。

這幾句話的時間，後面的肖光偉已經追了上來。這肖光偉素來喜歡崔合，崔合卻不太待見他。此時他見崔合笑著和李植說話，臉上一陰，便要衝李植髮作。

“李植，你還有臉在這裡嬉鬧？還有三個月，你欠我家的銀子就要到期了。本金六十兩，五分息借半年，本息合計七十八兩。”抖了抖袖子，肖光偉說道：“還不上銀子，你家抵押給我家的院子便要歸我肖家了，你可明白？”

李植淡淡答道：“我明白。”

見李植還是呆呆傻傻只會順著自己的話回答，肖光偉冷笑一聲，說道：“那你還敢在這裡和崔家大小姐說話？你以後就是一無家可歸的流民，最多去別人家做僕人！你還敢和崔家大小姐說笑？”

崔合聽到肖光偉東拉西扯扯到自己身上，不讓李植和自己說話，眼睛一瞪正要罵肖光偉，卻聽到李植說道：“肖光偉你莫要急，還有三個月借款才到期。到時候我把錢還給你，你就不用這樣到處聒噪了。”

“你！！”

聽到李植噎了自己一句，肖光偉氣得火冒三丈。這就要流落街頭的下等人，還敢在自己面前裝大？這讓肖光偉十分不爽，罵道：“你莫要託大，得罪了我，到時候收房子時候和你不客氣？”

“你都要收我家房子了，事情做絕，還怎麼和我客氣不客氣？”

又被李植噎了一句，肖光偉有些跟不上節奏，臉上氣得發紅起來。這傻傻的李植，什麼時候變得這麼機靈了？自己居然說不過他！

崔合見李植言之鑿鑿，好奇問道：“李植，你有什麼辦法？怎麼籌這麼多銀子？”

見美女如此關心自己，李植拍了拍胸脯，大聲說道：“我自然有辦法，你就等我的好訊息吧。”

崔合見李植這麼有信心的樣子，也高興起來，掂了掂腳尖說道：“好啊，我就等著看你賺大錢還債。”

李植衝崔合眨了眨眼鏡，便往東城橫大街上走去。看見李植衝自己眨眼睛的小動作，崔合樂得咯咯笑，又把肖光偉氣得半死。

第三章　純鹼

“崔合，你不要聽那李植瞎吹，他空口白話說得好聽，哪有本事籌那麼多銀子？”

崔合瞪了肖光偉一眼：“你又知道了？我看李植這幾天比以前機靈多了，說不定就有籌錢的辦法！”

“那是他吹牛！”

聽到肖光偉的話，崔合氣得一跺腳，大聲說道：“肖光偉！你別總追著我，讓別人看到了還以為什麼呢？我要回家去了，你快走吧快走吧！”

肖光