那笛聲戈然而止，旋即如同絃斷音破一般，餘音退卻，了無聲息。蘊畫再次迴轉過身去看時，那抹青色人影已不見，彷彿從未出現過那般。

回府後，喬姨娘曾經讓繡屏請過袁青楓，誰知袁青楓竟推脫了好幾次，喬姨娘無法便找到了書房去，與袁青楓起了很大的爭執，書房內傳出了喬姨娘的哭鬧聲，並且揚言要昭告天下云云，也不知袁青楓用了什麼法子哄了喬姨娘，安撫她回房。

不過次日，喬姨娘卻突然染病臥床不起了，張賓曾經為喬姨娘診治過，只順著袁老太太的話說是染了傷寒來勢洶洶需要靜養，袁青楓當日便將喬姨娘送去了城外袁家別院。

蘊畫聽說此事時，趕去喬姨娘的房中已經為時已晚。只見袁青楓癱坐在地上，手裡還握著喬姨娘未繡完的香囊，嗚咽說道：“玉貞，應辰落生時就從你身邊抱走，如今我又保不住應辰的命，我對不起你，你既然知道了真相，為保靖遠侯府無虞，我只得這麼做，你別怪我，只盼著侯府能躲過這一劫，再接你回來。”

蘊畫緊緊抓住門框，邁進去的步子，又收了回來，疾步而去。

蘊畫回到房間，手裡撫著那幅九九消寒圖，唏噓不已，果真不出自己所料，喬姨娘的病即便來勢洶洶也不該發作這麼快，原來正是袁青楓的手筆，那麼凌琴在宮中時對己所言便是真的了？

那日在宮中，蘊畫憶起鴻沉說起對侯府“恨之入骨”的人，於是要鴻洵陪著自己去見過靖遠侯府大小姐凌琴，也就是如今的琴妃。

琴妃懷有七八個月的身孕，珠圓玉潤的模樣，看到蘊畫時有些驚異，屏退眾人，獨與蘊畫坐在寢室內說話。

“四妹妹，你知道是誰殺了我的母親嗎？”凌琴穿著一襲素白錦緞的袍子，身上繫著地披風已滑落在地，蘊畫為她撿起披風之時，才發現她竟是赤著腳站在這宮殿裡的冰涼青石地磚上。

“是你的父親。”

蘊畫不曾訝異，早在小周姨娘說發現莊氏與人的私情之時，她便想到了，這府裡還有哪個男子可以做得了莊氏的入幕之賓？唯有袁家家主袁青楓。

只是，袁青楓會殺死莊氏，還是出乎她意料。

“你父親殺死我母親之時，紫玉是親眼瞧見的，紫玉苦苦求著你父親才饒了她，紫玉進了宮告訴我這一切後，我便對袁家死了心了，我也不再姓袁了。今番與你見過，也算是了了我對袁家最後一點念想，從此，且等著看，我會讓靖遠侯府付出怎樣的代價……”

蘊畫沒有勸她，也沒有再言語，或者，說什麼都是徒勞，怎樣的話能安慰住喪母之痛？

一個莊氏，一個喬姨娘，連同至今昏迷的林姨娘，還有那些在命運線上掙扎不得的人，不過都是命運的祭品，活著，死了，都改變不了這樣一個態勢。

甚至，連同蘊畫，自己又能活出怎樣的人生？她不知，可是在心中卻自有描繪過那幅美好畫面，一兩孩童，三五僕從，七八牛羊，十九房舍……那才是她夢寐以求的生活，也是她可以自主掌控的生活，有安全感，不必猜疑，不必在姬妾成群的家族中求生存，運用平衡準則為人處世，安於平和並不一定就是安於平凡，舞劍，彈琴，釀梨花淡酒，種相思紅豆，與他做一對安逸在紅塵中卻又超越紅塵的神仙眷侶。

這曾是她對鴻澤說過的話，此刻，心境未變，甚至猶添期待。

鴻澤回宮的日子終是近了，宮中卻發生驚天秘聞。赫連譽曾讓荔枝轉告蘊畫，說侯府馬上便要遭遇天大的禍事，要她馬上跟著自己離開，蘊畫說什麼也不肯，可是她卻不敢大意，讓荔枝找來一個算命先生，說應年犯了災星，必須出府暫避半年。

齊氏焦急不安，當即去求袁老太太和袁青楓能夠答應自己帶著應年出府避禍，袁老太太與袁青楓相

視一眼，各自心知肚明，卻沒有多言一句，只是讓蘇媽幫著齊氏和應年打點好一切，袁青楓親自將齊氏和應年送出府安置妥當才回轉。

在侯府，真心待自己的人，有齊氏，有應年，所以，她必須護她們周全。蘊畫又修書給赫連譽，要赫連譽派人照應好齊氏和應年。

靖遠侯府陷入前所未有的緊張氣氛中，闔府上下惴惴不安，卻不知即將會發生何事，袁老太太身邊的蘇媽趁夜離府，更是激起一片恐慌。

那一日，終於到來，官兵衝進靖遠侯府的那一刻，蘊畫剛剛繡完那幅九九消寒圖，拿在手中摩挲著。

誰知，便在那一刻，有人闖進屋子，驚了蘊畫一跳，待仔細看去，正是四皇子鴻沉。

“跟我走