有許久才會到來，瑟曦從鐵王座後的國王門離開。奧斯蒙爵士拿著火炬走在前面，科本伴隨在她身旁。派席爾國師努力追上來。“等等，陛下，”他上氣不接下氣地說，“年輕人自以為是，只想到戰鬥的光榮，不考慮其中的危險。洛拉斯爵士……他這樣冒進是要付出代價的。強攻龍石島的城牆……”

“……實在太勇敢了。”

“是，是，很勇敢，然而……”

“我毫不懷疑，咱們的百花騎士將是頭一個登上龍石島城牆的人。”但願也是頭一個摔下來的。史坦尼斯留下來守城的麻疹臉雜種可不是什麼比武會上的冠軍，而是經驗豐富、殺人如麻的軍官。若諸神保佑，他將給予洛拉斯爵士夢寐以求的光榮結局。這小子也可能被淹死。昨晚海灣內又有風暴，勢道猛烈，幾個時辰內，傾盆大雨猶如黑色帷幕，覆蓋天地。這不是很令人傷感嗎？太后饒有興致地想，淹死是最粗鄙的死法，既然洛拉斯爵士像真正的男人渴望女人一樣渴求光榮，那諸神讓他死於大海，沒有一首歌謠會傳誦他，多麼大快人心啊！

再說，無論這小子在龍石島上結局如何，太后都是贏家。倘若洛拉斯拿下城堡，就是拔下她的眼中釘肉中刺，沉重打擊了史坦尼斯；假如他做不到，獅子便能名正言順地羞辱玫瑰——沒有什麼比失敗更能損傷偶像的名譽了。即便他帶著傷痕和光榮回來，等他回救盾牌列島時，奧斯尼爵士也將成為那個安慰他妹妹悲傷的人。

笑意再也無法抑制。瑟曦“撲哧”一聲笑出聲來，笑聲迴盪在走廊裡。

“陛下，”派席爾國師莫名其妙地眨眨眼睛，下垂的嘴唇合不攏來，“為何……為何發笑啊？”

“還能為什麼，”她不得不道，“不笑我就會感動得哭了。噢，咱們的洛拉斯爵士實在太勇敢，我的心因為仰慕而顫抖。”

她在螺旋梯前告別了派席爾國師。這老不死比之以前更加沒用了，太后認定。派席爾近來唯一做的，就是用無窮無盡的告誡和異議來煩惱她。他甚至反對她同總主教達成的新諒解，當太后要他起草法律文字時，他竟用潮溼晦暗的眼睛瞪著她，唾沫橫飛地講歷史。瑟曦只能打斷，“梅葛王幾百年前就進了墳墓，他的赦令也早該進墳墓，”太后肯定地說，“現在是託曼的天下，我的天下。”我怎不聽任他爛在黑牢裡呢？

“洛拉斯爵士死後，陛下要挑個合適人選填補御林鐵衛的位子。”跨越去往梅葛樓的乾涸護城河時，科本大人道。

“一個堂皇的人，”她表示同意，“一個年輕敏捷強壯足以讓託曼把洛拉斯忘得一乾二淨的人。一點點的英勇是上好的作料，但此人腦筋裡不能淨是些騎士的蠢念頭。你有這樣的人選嗎？”

“啊，很抱歉，還沒有。”科本承認，“我想到的是另一位武士。他不具備堂皇的外表，卻對您有絕對的忠誠。他會不顧一切地保護您的兒子，消滅您的敵人，守衛您的秘密，而沒有活人可以與他匹敵。”

“是嗎？言語就像風，講得過於誇張了。好吧，什麼時候你可以把這位楷模獻上，我們再來瞧瞧他夠不夠格。”

“我發誓，人們將來會為他寫一首歌，”科本圍滿皺紋的眼睛裡興致勃勃，“陛下，盔甲的事情有進展嗎？”

“我給武器師傅說了你的要求，他以為我在發瘋。他向我說明，穿上如此沉重的板甲，沒有人能夠移動，更別說打架了。”瑟曦用眼神警告沒頸鍊的學士。“你敢耍我，將來會尖叫著死去，明白嗎，嗯？”

“我很明白，太后陛下。”

“很好，這仵事一句話也不準說出去。”

“太后英明。紅堡裡隔牆有耳。”

“是的，”夜裡，就算在自己的房間，瑟曦也能聽見異樣的聲音。只不過是牆中鼠罷了，她安慰自己，僅此而已。

床邊有根蠟燭在燃燒，但壁爐已熄，沒有旁的亮光，很冷。瑟曦脫掉衣服，滑進毯子，任裙服堆在地板上。床上的坦妮婭動了動。“陛下，”她低聲呢喃，“現在是什麼鐘點？”

“貓頭鷹時。”

瑟曦經常獨守空閨，但她從未喜歡過一人睡的滋味。最早，她和詹姆同床，那時候他們還小，相貌如此相似，幾乎沒人能將彼此區分開；後來，等他倆分開之後，她有過許多床伴和侍女，其中大都是同齡女孩，是她父親的騎士和封臣的女兒。沒有一個人能真正取悅她，甚至在她身邊待得長一點的也為數寥寥。淨是些神經兮兮的小傢伙，眼淚汪汪、索然寡味，只會講一些無聊的故事，怎能取代詹姆的地位？不過話說回來，在凱巖城深處漆