“撤銷圍攻？”瑟曦才不關心瑪格麗的呼籲，她在意的是“立刻”兩個字。她把我當成她的侍女了嗎？“正中史坦尼斯大人下懷。你沒聽我分析嗎，女士？他正是要分散我們對龍石島和風息堡的注意力，透過攻擊這堆石頭……”

“石頭？”瑪格麗氣鼓鼓地道，“陛下說它們是石頭？”

百花騎士伸出一隻手，按住妹妹的肩膀。“陛下您有所不知，以這堆‘石頭’為基地，鐵民可以直達舊鎮和青亭島。從盾牌列島上的要塞出發，長船也能直溯曼德河，深入河灣地的心臟——遠古時代，他們就是這麼幹的。如果兵力雄厚，他們甚至能威脅高庭。”

“是嗎？”太后無辜地問，“如果是這樣，那你英勇的哥哥們就該迅速採取行動，把他們清出這堆石頭。”

“沒有足夠的船隻，陛下的願望又如何能實現呢？”洛拉斯爵士說，“兩週之內，維拉斯和加蘭能集結一萬士兵，花上一月，數目還可以翻番。但陛下明鑑，人再多也沒法從海上走過去。”

“曼德河自高庭城下流過，”瑟曦提醒對方，“而你們家的封土橫亙上千裡格的海岸線。海邊沒有漁民嗎？河上沒有遊艇、渡船、河上戰艦、划槳小船之類嗎？”

“有很多很多。”洛拉斯爵士承認。

“把它們集中起來，應該不難運載一支軍隊渡過這麼短短距離罷。”

“當我們的軍隊渡過‘這麼短短距離’的時候，如果鐵民的長船攻向這支乞丐船隊，請問太后陛下，該如何抵禦？”

統統淹死最好，瑟曦心想。“高庭有的是錢，可以從狹海對岸僱傭艦隊。”

“您是指密爾和里斯的海盜？”洛拉斯輕蔑地說，“自由貿易城邦的渣滓？”

他跟他妹妹一樣傲慢無禮、目中無人。“很遺憾，我們大家都得時不時地與‘渣滓’打交道，”她用滿含惡意的甜蜜聲調提示，“或許你有更好的辦法？”

“青亭島的艦隊才有能力把鐵民趕出曼德河口，並保護我哥哥們的部隊渡海攻擊。我懇請陛下，傳信龍石島，令雷德溫大人立即返航。”

至少他知道說“懇請”二字。派克斯特雷德溫有兩百艘戰船，還有五倍於此的商船、運酒船、貿易划槳船和捕鯨船。不過此刻雷德溫駐於龍石島下，大部分艦隻一面負責封鎖，一面將陸軍運過黑水灣，準備奪取城堡。另有一個分隊在南方的破船灣巡邏，以阻止風息堡從海上獲得補給。

奧雷恩·維水首先出來反對洛拉斯爵士的意見，“若雷德溫大人率艦隊返航，那龍石島上我軍官兵的給養問題如何解決？沒有青亭島的船，又如何確保包圍風息堡不出紕漏？”

“包圍可以稍後再加緊，等——”

瑟曦不讓他說完，“風息堡的重要性，百倍於所謂的盾牌列島，而龍石島……只要龍石島仍在史坦尼斯·拜拉席恩手中，它就好比懸在我兒咽喉的一把匕首。不行，城堡陷落後，我們才能放雷德溫大人和他的艦隊回家。”語音未落，太后便即起身，“多言無益。派席爾師傅，還有事嗎？”

老人回過神來，好像她的話剛將他從年少的夢想中喚醒，但他還不及開口，只見洛拉斯幾個大步邁向前，走得如此堅定迅捷，令瑟曦頓時警覺，慌忙後退。她正要召喚奧斯蒙爵士過來保護，百花騎士卻單膝跪在她面前。“陛下，請讓我去奪回龍石島。”

他妹妹用手掩住了嘴巴，“不，洛拉斯，不。”

洛拉斯爵士不理會瑪格麗的抗議，“用飢餓降服龍石島，至少得花半年——派克斯特大人正打算這麼做。讓我統領全軍，陛下，半月之後，城堡就是您的了，我就算赤手空拳也要把它挖穿。”

自從珊莎史塔克跑來把艾德史塔克的計劃和盤托出之後，瑟曦還未收到過如此大禮。她很高興地看到，瑪格麗的臉全然刷白。“你的勇氣讓我窒息，洛拉斯爵士，”瑟曦讚許，“維水大人，我們新造的大帆船有沒有哪艘適合出海呢？”

“甜蜜瑟曦號做好了準備，陛下，這是一艘敏捷的大船，而且跟陛下您一樣有力量。”

“太好了。就讓甜蜜瑟曦號載我們的百花騎士立即前往龍石島。洛拉斯爵士，我給你統率全軍的權力，你必須向我發誓：在龍石島歸還於託曼陛下之前，你決不回來。”

“我保證，太后陛下。”他站起來。

瑟曦吻了他的雙頰，也吻了他妹妹，還在她耳邊低語，“你有一個英勇的哥哥。”然而瑪格麗沒有回答，不知是因為憤怒還是恐懼，她一句話都說不出口。

黎明還