帶斧頭那可不行呀！你看，這夥官兒們可都不是好傢伙——走著瞧吧……〃

〃你喝醉了，扔掉斧頭，睡覺去！〃

〃醉了？弗拉基米爾·安德列伊奇！上帝作證，一滴酒也沒喝。聽到出事了，哪裡還有心思喝酒。這幫當官的還想挾制我們，要把主人趕出自己的家……聽！他們在打呼嚕，該死的畜牲！這麼一下子，把他們幹掉拉倒！〃

弗拉基米爾緊鎖眉頭。〃聽著！阿爾希卜！〃他沉默片刻，然後說道，〃你的想法不對頭。不能怪這些當官的。點燃燈籠吧！跟我來。〃

阿爾希卜從主人手裡接過蠟燭，從爐子後面找出燈籠，點燃，兩人便悄悄地從臺階上走下來，沿著院子旁邊走過去。打更的敲響鐵板，狗叫起來。〃是誰打更？〃杜布羅夫斯基問。

〃是我們，少爺！〃一個尖嗓子回答，〃是華西里莎和魯凱里婭。〃——〃回去吧！〃杜布羅夫斯基說，〃用不著你們女人守夜。〃——〃下班了。〃阿爾希卜說——〃謝謝！少爺！〃兩個女人回話，馬上回家去了。

杜布羅夫斯基再往前走。有兩個人向他走攏來，他們在叫他。杜布羅夫斯基聽出了安東和格里沙的聲音。〃幹嗎你們不去睡？〃他問。〃哪有心思去睡啊！〃安東回答，〃誰會想到，我們竟然會落到這步田地……〃

〃輕點！〃杜布羅夫斯基打斷他的話，〃葉戈洛夫娜在哪裡？〃

〃在樓上她那間小房子裡。〃格里沙回答。

〃去！把她帶到這兒來，還有，把我們的人都從屋裡叫出來，除開那幾個當官的，屋裡一個人也不讓留下。安東！你去套車。〃

格里沙去了，過一會便帶了母親一道來了。老太太這一晚沒脫衣裳。除了官兒們，屋子裡沒有一個人閤眼。

〃都到了嗎？〃杜布羅夫斯基問，〃屋裡頭沒有剩下一個人嗎？〃

〃除了官兒們，一個也不剩了。〃格里沙回答。

〃拿些乾草和麥秸來。〃杜布羅夫斯基說。

大夥跑進馬廄抱回乾草。

〃放到臺階上。就這樣，好！弟兄們，點火！〃

阿爾希卜開啟燈籠，杜布羅夫斯基點燃了松明。

〃等一下！〃他對阿爾希卜說，〃我剛才匆匆忙忙，好象把前廳的門鎖上了，快去開啟。〃

阿爾希卜跑進廳裡，門倒是開著的。阿爾希卜反而把門倒關了，落了鎖，嘴裡嘀咕：〃開門？那可不成！〃於是回到杜布羅夫斯基身邊。

杜布羅夫斯基把松明湊近草堆，乾草著了，火舌升騰，不一會整個院子通明透亮。

〃哎呀！〃葉戈洛夫娜傷心地喊道，〃弗拉基米爾·安德列伊奇！你這是幹什麼呀？〃

〃別說了！〃杜布羅夫斯基說，〃好！孩子們！再見了！我要走了，聽天由命。祝你們跟新主人在一起過幸福日子。〃

〃恩人！我們的父親！〃大夥兒喊道，〃我們死也不離開你，跟你一道走。〃

馬已經套好。杜布羅夫斯基坐上車，跟他們約定以後在吉斯琴涅夫卡叢林裡相會。安東揮鞭打馬，他們便駛出了院子。

起風了。一霎時，火焰吞沒了整個房子。通紅的煙塵在屋頂上空冉冉升騰。窗玻璃噼啪響，掉下來哐啷一聲打得粉碎。一根根燃燒的檁子紛紛往下掉。只聽得一聲聲可憐的嚎啕和慘叫：〃起火了！救命呀！救命！〃——〃那可不成！〃阿爾希卜幸災樂禍地微笑，觀賞著熊熊大火。〃好阿爾希卜！〃葉戈洛夫娜對他說，〃去救救他們那幫壞傢伙，上帝會有好報的。〃

〃那可不成！〃鐵匠回答。

這時，官兒們在視窗出現了，使勁想扳斷雙層的窗框。但整個屋頂嘩啦一聲垮下來，慘叫停息。

不一會，全體僕人都到了院子裡。娘們哭哭啼啼，手忙腳亂，搶救自己的破爛，小孩蹦蹦跳跳，觀賞火景。火星飛迸，火勢如旋風般肆虐，附近一棟棟小農舍也燒著了。

〃如今萬事大吉！〃阿爾希卜說，〃燒得真過癮，是嗎？大概，從波克洛夫斯柯耶村那邊朝這兒一望，那才好看哩！〃

這時出現了一個新的情況，引起了他的注意。一隻小貓在起火的棚子頂上跑，不好從哪兒往下跳，因為四周都是火。這隻可憐的畜牲咪咪叫，顯然在喊救命。孩子們看著它絕望的樣子，笑得要死。〃笑什麼？鬼東西！〃鐵匠忿忿地說，〃你們不怕上帝嗎？上帝創造的生靈正在滅亡，你們卻反而傻笑。〃於是，他搬過一架梯子搭在起火的棚子的屋簷上，他爬上去救貓。小貓懂得了他的