阮氏一驚，手中的那包粉便不受控制地落在燉盅裡，隨後滑落到地上，她正要彎身去撿，另一隻手卻比她快了一步，寶嫿盯著那包暗黃色的粉末，目光中的神情複雜難明，聲音有細微的顫抖：“娘，你剛才……在那湯裡放了什麼？”

賈媽媽的神色已泛白，而阮氏看清來人時，那不安的神情卻漸漸隱去，最後，只剩下一片清冷，一字字地道：“你都看見了？”

“那是什麼？”寶嫿低低地道，“那碗湯是……”

“是給寶齡的。”阮氏的聲音透著一種怪異的平穩。

“娘，你……”寶嫿瞪大了眼睛，難以置信地望著阮氏。

阮氏目光幽幽地看了寶嫿一會兒：“你都知道了，那麼，你是要去告訴她？”

寶嫿身子驀地一顫，嘴唇顫抖：“我……我……娘，你為何要那樣做？”

“為何？”阮氏輕輕地笑了，枯瘦的手伸向寶嫿額前，輕柔地替她撩開碎髮，目光中是難得的柔情，“娘為了誰？你不曉得麼？”

“寶嫿，娘原以為，只要你嫁給了素臣，便會幸福，娘原以為，只要她愛的不是素臣，素臣便會死心，可沒有！這些天來素臣怎麼對你，你以為娘不曉得麼？娘怎麼忍心看著你那麼痛苦，這一切，都是因為她！她們母女是妖魔，是克我們的！孃的一輩子早已完了，可你不同，你與素臣從小一塊兒長大，素臣對你還是有感情的，只要她不在了，素臣便會死了心，一心一意地對你！”

叫寶齡留來，並非阮氏動了惻隱之心，而是她無法看著顧老爺到死還是那麼護著寶齡，想讓她從此脫離顧府，安排地過日子。她不甘！她要讓寶齡嚐到寄人籬下，生不如死的滋味。

只是，人心畢竟是肉做的，之後的那些日子，寶齡日夜不斷地給她喂藥，陪她說話，她也曾猶豫過，心也怠倦過，然而這一切，卻在她聽到阮素臣與邵九的對話之後，消失殆盡。

阮氏還記得阮素臣說，如果有一天，發現有人會對寶齡不利，那麼拼盡所有他也不會放過那個人。

那句話在阮氏心裡漸漸化作無邊的不安與恐懼。若有一天，阮素臣發現自己曾對寶齡做過的那些事，會如何？會不會不顧姑侄之情、甚至，遷怒與寶嫿？

不，她決不能看著寶嫿好不容易等來的幸福灰飛煙滅！

只有寶齡死了，只有她死了，一切才會被掩埋，再不會有人追究！

這件事，她曾做過一次，但那一次，竟神使鬼差的失敗了！直到此刻她也不明白是為什麼，但這一次，她絕不容許自己再失敗！

寶嫿緩緩地搖頭，一臉地震驚：“娘，你說什麼？為什麼我不明白？什麼她們母女？什麼妖？她們是誰？娘，姐姐不是你的……”

姐姐不也是你的親生女兒麼？這句話哽在寶嫿喉頭，竟是說不上來，如同一張密密麻麻的網，將寶嫿罩住，她完全聽不懂阮氏在說什麼，而心中更多的是震驚，她從未想過，阮氏竟會為了她這麼做。

從小到大，除了顧老爺表現得極為明顯的偏愛，她能清晰地感覺到，對於這位孃親，她也是不太親近的，因為她雖能明確地感覺到阮氏作為一個母親的愛，但在她記憶中有很多次，只要與姐姐的利益有了衝突，阮氏總是偏向姐姐的。

譬如，小時候有一隻布娃娃，她很喜歡，可姐姐也很喜歡，於是阮氏便哄著她拿出來，給了寶齡。

譬如，每次寶齡使性子故意欺負她，阮氏也總是息事寧人，替寶齡說話，雖然之後阮氏回來安慰她，但她那幼小的心靈中已認定阮氏也是喜歡姐姐多一些。

而此刻……她真的不明白！

縱然這些日子她能感到阮氏對自己越來越流露出純粹的關愛，但這並不表示阮氏會為了她而要……讓姐姐消失。

“不！不是！”阮氏忽地道，她望著寶嫿，聲音像是來自於幽遠的另一個世界，“她不是你姐姐，也不是我的女兒，她是那個賤人的女兒，那個賤人——陶曉晴。”

黑色的瞳仁瀰漫起無比複雜的情緒，牙齒死死地咬住下唇，在唇上留下一道白色的印痕，寶嫿渾身止不住地顫抖起來：“娘，你在說什麼？你說——她不是你的女兒？！”

阮氏輕飄飄地笑了：“你該知道你爹房裡有間密室吧？那間密室，便是那個賤人原來住的地方，當年，他為了他那些見不得人的心思，為了娶我進門，在陶曉晴死後，將那間屋子隔斷，做成了密室，還將她偷偷葬在後花園，連塊墓碑都不敢做……”阮氏眼中呈現一種極冷的色調，“可他不知道，不，他知道了