吩咐的那樣放。一個恨不得他死的人，如何會給他一絲喘息的機會？倘若真正的毒藥，此刻，他怕早已毒發身亡了吧？

所以，他才讓車隊幾乎馬不停蹄地趕路，在他失去意識之前，回到北地。只是，終究還是耽擱了一些時間，在那片素白色的雪地裡……

他明白，接下來的——不是死亡，而是昏睡。不是訣別，只是，靜止了時光，成了一段不知時日的空白。

連死亡他都無所謂，何況昏睡？他亦很清楚，這一睡不醒的時光，會改變什麼。

然而，沒有其他的辦法。

對於阮素臣，他本就沒有想要他的命。生命對於他來說，並非最寶貴的東西，也從未被他視為去撼動人心、使人徹底崩潰的根本，所以，他不在乎那條命。之前他去人性命，只是過程，而非目的。在駱氏用寶齡來要挾他放過阮素臣時，他本可以答應。只要答應，之後，或許便不會發生那麼多的事。

然而，他很清楚，倘若彼時答應，駱氏縱然會給寶齡解藥，亦只是階段性的。誰會輕易相信他如此乾脆地便放棄？駱氏必定會拖延時間，等到確定他與阮素臣之間是真心休戰才會安心。

不是駱氏願意等，而是沒有辦法的辦法。然而，他卻等不來了。

他等了十幾年漫長的時光，只這一刻，他等不了。他無法確定那種不知情的毒藥在寶齡身上停留下去，會帶來怎樣的後果。但，既然是毒藥，殘留在身體裡時間越長，自然是越危險。

他不能賭。

所以，他帶走了寶齡，並演了冷酷無情的一場戲——要反用寶齡來逼迫阮素臣就範。果然，比起他輕易地放棄，駱氏更為相信他會這樣做。

戲還未演完。之後，他與阮素臣談條件，共同在駱氏面前演一場戲，這便是他在阮素臣耳邊說的話。他相信阮素臣不會決絕，他願意放棄這一切，放過阮素臣，而阮素臣意願意既往不咎——也就是，兩人願意用一種相對平和的方式化解昔日的一切恩怨。只有這樣，寶齡在中間，才會完全失去意義。但駱氏並非一般的女子，若是兩人突然和解，必定會引起她的懷疑。

這樣，便沒有任何意義了。

所以，紹九沒有猶豫喝下了那杯茶。一開始，他以為是毒藥，卻也絲毫沒有猶豫。只因只有這樣，只有真正被阮素臣抓住軟肋，他的放棄，才變得情有可原，讓人再也無法懷疑。

他中了毒，解藥在阮素臣手上，他為了活命，自然要放棄那一切。這樣順理成章。而駱氏給寶齡下毒，本就是想以此來制約兩人，事到如今，也變得沒有意義了，無論從哪個角度來說，駱氏都會交出解藥，她沒有必要為了沒有意義的事再與阮素臣之間刻下無法彌補的裂痕。並且，她亦無須再拖延時間。他已用自己，替換了寶齡，作為籌碼。

這才是他的目的，他的決定。

他不會死，只是昏睡。

只是，似乎，這種感覺，比死亡更為殘酷。

死亡，或許只是一瞬間的痛苦，從此灰飛煙滅，如同世間不曾存在過這樣一個人。然而昏睡——總有一天會醒來的。那個時候，當他醒來的時候，或許，華夏已是一片安定的大好河山，他冷靜地想過，關於這一點，不是沒有可能，因為此刻當權的已不再是阮克，而是阮素臣。到了那個時候，什麼都為時已晚。這段空白的時光是無法彌補的，將他十幾年來的苦心經營的一切，那張滴水不漏的網從中硬生生地剪斷，支離破碎，經過歲月的侵灼腐朽潰爛，再也無法粘合。

與此同時，亦將他與某個人之間的距離，決絕地拉開。

寶齡。

——倘若從此再不相見，若干年後，你會不會不記得有我這麼一個人？

想起她的回答，他眼底飄渺的波光輕輕地破碎了一下，隨即苦笑：就如她所說的吧？時光可以加深一樣東西，亦可以讓一樣東西完全地磨蝕，不留痕跡。

何況，他並不清楚，會是一個月、兩個月、一年、還是兩年，抑或——是更為長久的時光。

哪怕是在深刻的事物，經過歲月的洗禮，亦會一點點地變淡。

眉目、神情、每一句話，每一段相處的時光……他會自她生命中一點點地消逝。

這個念頭閃過，他的心彷彿被什麼東西輕輕刺了一下，不是全身的疼痛，卻是最柔軟的那個地方。

黑色的駿馬奔跑在素白的平原中，慢慢地消失。

……

遙遠的南京，南京府中，一襲白衣的少年佇立在長廊前，在他面前，站著一個老者，