隨楚國的諸侯之後，晉就將直接面對楚軍了。這時，宋圍急，宋又派門尹班來急，晉又施展計策，還是先軫，當時，齊與秦雖然不盟於楚，但也不願在這種情況下，與楚帥領的諸侯們交兵，晉其實，一直擔心，楚全力以付，所以，還是有些不自信，希望能將秦、齊拉進來，派些兵來一同與楚作戰。因此，先軫又設謀，分曹、衛的田賜給宋，而讓齊與秦去楚為宋請，楚對曹、衛友好，必定不答應，這樣，就得罪的秦、齊兩國，則兩國就會派兵參戰。　txt小說上傳分享

九、子玉敗兵（1…9…3）

九、子玉敗兵（1…9…3）

此時，基於對晉文公的認知，楚成王已準備退軍了，於是自個先退居於申（方城以內），又下令申叔離開齊谷邑，子玉釋宋圍退軍，不要跟從晉軍尋求作戰。可是子玉不願退軍，又派伯棼（鬥椒，鬥伯比之孫）來固請。在楚成王已決心退軍之後，子玉也有些不安，這必竟是逆命而行，最終，子玉未能戰勝心魔，在立功與雪恥的啟誘下，堅持與晉人作戰。因為，在楚成王發兵伐宋前，子玉治兵（戰前軍事訓練）於蒍（楚邑，不詳今所在）時，孫叔敖的父親蒍賈說了幾句很傷子玉自尊的話，當時前令尹子文與子玉一同治兵，子文治兵於睽（楚邑，不詳今所在），子文一天不殺一個士卒，而子玉，鞭了七個，貫（一種刑罰，以箭穿耳）了三個，楚國的國老（國之卿大夫之致仕者，退休高官）就祝賀子玉，子文也為之擺酒慶祝，而蒍賈當時沿幼，後到，並沒有按時來祝賀。子文就感到奇怪，就問蒍賈，箇中原因。蒍賈說，“沒啥好祝賀的，你當初傳政給子玉，交待他‘以靖國也’，如果，靖於內而敗於外，有什麼收穫呢？子玉敗了，是你子文薦舉的，你薦舉的人敗國，更沒有什麼好祝賀的。子玉剛直而不懂禮節，本可以治民治軍，如果敵軍超過三百乘（二萬二千五百人的軍隊）的規模，他就搞不定，必定會失敗。”子玉就是聽到這話，感到鬱悶，所以就想證實自己，一定能行。

最終，楚成王在憤怒中，同意了子玉的請求，但出於對晉的畏懼和全域性考量，並沒有調派多少兵力給子玉，楚軍就只有西廣，東宮與若敖之六卒。具體兵力不詳，但楚有兩廣，一為東廣一為西廣，東宮是指太子東宮的軍隊，若敖之六卒或許是當初若敖所設立的六卒親軍延續下來的軍隊。總之，楚軍不多，不足楚全軍的一半，或許相當於晉之一軍的兵力。當然，楚軍這邊還有一些諸侯部隊，如陳和蔡。然而，晉成功運用先軫之謀，最終激發秦、齊派兵參戰。這場戰役，最終演變為，晉、宋、齊、秦與楚、陳、蔡、衛、曹的諸侯群戰，其中以晉楚為雙方核心。

雙方最終戰於城濮（今山東鄄城西南），具體攻戰詳情就不講述了，留待《白話晉國史·三晉秋寒》講述。這場戰役從去年夏持續到當年四月，最終以楚師敗績而告終。《左傳》載，最後“子玉收其卒止，故不敗。”應是沒有全軍覆沒耳。

城濮之役是楚成王北進中原以來遭受的第一次較大的失敗，失敗的主要原因固然是子玉輕敵無謀、沒有遠略、違令固執。但以晉當時的實力與其團隊的智慧來說，即便按楚成王的先見之明，釋宋退軍，除非，在接下來再發生一次大的晉楚之戰且是楚取勝，否則，楚成王也難以成為中原霸主，這場晉侵曹伐衛救宋之戰，政治意義實在太大，本來，中原諸侯對楚，無論在力量上還是在道義與文化上都還不信服，縱然楚全軍而退，中原諸侯也會親晉，說不準連最親楚的蔡也會倒向晉，更不用說常執兩端的宋、衛、陳、鄭、魯了。結果是，下一場戰役，楚或許是一國面對整個中原諸侯，就像當年面對齊桓公一樣。取勝的可能性並不大。

這場戰役終結了楚成王的霸主之路，造成了楚成王的終生遺憾，使楚成王在中原十多年的征戰成果一朝盡去。不過，這一役，並沒有傷楚的元氣，失去的只是少數軍隊，失去的只是中原的諸侯。晉也無力帶動諸侯南下侵楚。因而，北進中原，楚還有機會。最終由楚莊王再次北進，取得了比其祖父更大的成就。但這一役，成就了晉桓公的霸主地位，隨後的踐土之盟在周天子的見證下，正式確定的晉文公的豐功偉業。從此，中原在二十年內，減輕了楚國的威脅，直到楚莊王再次北伐。楚國一統天下的第一次機會喪失了。

子玉兵敗傳回方城後，楚成王甚是憤怒，憤怒的不是，楚師不敵晉師，而是子玉違令固執請戰，讓本來可以避免的失敗不能避免。可是子玉又是他的愛卿，伐陳的開拓之功，子文的推薦，都讓楚成王對子玉信任有加。可以料想，在發出第一道“大夫若入（方城），其若申