火道人正色道：“郭老放心，不是貧道誇口，天下還沒有貧道治不好的病，只要一口氣沒斷，貧道就敢拍胸擔保，何況夫人這點微恙，郭老您儘管放一百二個心，包在貧道身上。”

跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。

康浩特別留意注視，只見那跛腳老人和火道人一先一後，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鑽進樹幹中消失不見了。

心頭一驚，這才恍然領悟，原來地底居室的出人口，是在耶大樹樹身中。

從兩人適才的談話推測，那火道人想必就是“火蓮觀”觀主，但康浩不禁懷疑，火蓮觀所藏那盆“火蓮”不是已經被“飛蛇”宗海東盜走，給駱伯父療傷服用了嗎？為什麼火道人還在誇口說即將送到呢？難道“火蓮”不止一盆？抑或火道人別有用心？蓄意在誆騙跛腳老人和那患病的老婦？

想到這裡，驚疑更盛，忙伏下身子，以耳貼地，決心繼續聽聽地下秘密的演變。

這時，暴雨已逐漸減弱，林口又復寂靜，雨後的草坪上，呈現一片翠綠，看看天色，約莫午刻左右。

地底傳來斷續人語，談的都是有關老婦病情心境的問題，只聽見老寺頻頻追問病勢進展程度，火道人卻哼哼哈哈盡說無關痛癢的閒話。據猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結果來。

康浩耐心的傾聽著，又過了半盞熱花光景，忽聞火道人連聲輕呼道：“奇怪！奇怪！”

老婦驚問道：“什麼奇怪？”

火道人的聲音充滿詫異，道：“貧道前日審查脈象，分明已大有起色，可是，夫人今日脈象顯示，脈經氣門各脈轉為消沉，而且內腑脾臟，都有壅塞硬化的現象，這就叫貧道不解了。”

老婦急道：“好端端的怎會突然惡化呢？我怎的——點感覺都沒有？”

火道人遲疑片刻，反問道：“這兩日之內，夫人可曾服用過什麼特殊食物？”

老婦道：“沒有啊！我連飯都吃不下，每天除了服藥外，只吃過道長送的人參湯。”

火道人“哦”了一聲，道：“那參湯可有剩餘殘渣汁？能給貧道看看嗎？”

老婦一疊聲叫道：“金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看！”

康浩初聽火道人稱呼跛腳老人為“郭老”，僅知老人姓“郭”，如今再聽老婦喚他“金堂”，不禁駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到“黑谷四凶”的名號——

據說百餘年前，武林中出現了一位異人，姓田名繼堯，不僅武功高強，更擅長“施毒”、　“驅蛇”、　“御獸”和製造各種霸道的“火器”，因其前額有疤，所以又號稱“三日天魔”。

不過，田繼堯雖然一身集天下毒技邪功之大成，為人卻在正邪之間，居住‘‘黑谷”，極少在江湖中走動，武林人物只是震懾於“黑谷”威譽，受害的並不多。

但“三日天魔”田繼堯去世後，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然巨波，也就是後來兇名著笱的“黑谷四凶”。

四凶各獲田繼堯一項絕技，肆虐武林，無人可敵，自稱“毒”、　“火”、　“蛇”、　“獸”四神，一人專施毒，一人發火器。此外，　“蛇神’’能驅使天下毒蛇巨蟒，　“獸神”擅御百獸。四人聯手，連當時的“大荒三老”亦為之黯然失色。武林中甚至流傳一首歌謠：

“四凶出，武林塗。

四凶聯手，神仙也愁。”

可是，　“黑谷四凶”橫行未久，竟突然互相反目拆夥，前後不足十年，四位絕世兇人，居然一一銷聲匿跡，沒有再在江湖中出觀，人們慶幸之餘，不免紛紛忖測，有的認為“四凶”散夥，勢孤力弱，多半都遭了天遣報應；有的則懷疑是“大荒三老’’趁他們落單之際，下手將其剪除；有的更繪聲繪形，斷言“四凶’’是因為各懷私心，都是想一人全得師門四種絕支，在一場激烈火拼中，業已同歸於盡了。

忖測在衷一時，但“四凶”絕跡江湖總是鐵一般的事實，人信善忘，時日漸久，大家也都認定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了當年的慘痛往事。

誰知事實竟大謬不然，這匿居密林地底的跛腳老人，赫然就是當年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩驚出一身冷汗，剎那間，他恍然明白了。

難怪那火道人對郭金堂口口聲聲尊為“郭老”，更難怪郭金堂會懷疑火道人覬覦他的“神火心訣”，敢情他們都以“火”擅長，彼此都沒有安著好心。

正驚悸