窗外月華如練，梧桐的影子慢慢度過前窗，而後窗外卻是千竿修竹發出蕭蕭瑟瑟的秋聲，一切如此靜謐。

過了不知道多久，熟睡的懷霈慢慢睜開眼睛，頭一點點側過來，目光落到蕭然臉上。蕭然離他那麼近，連他的呼吸都彷彿清晰可聞。鼻端縈繞著蕭然身上清新的、成熟男子的氣息，讓人覺得莫名的安心。

懷霈的臉上染著一層病態的嫣紅，連目光都彷彿漸漸燃燒起來。他慢慢伸出右手，一點點伸向蕭然。蕭然安靜地睡著，一動不動。

懷霈的手無聲地伸到蕭然臉上，沒有觸控，隔著約有一指距離，一隻中指探到蕭然唇邊。藉著暗淡的燭光，可以看到他的中指指甲上有一點暗紅的東西，好像是凝固的粉末。

那隻手指慢慢貼近蕭然的嘴唇，懷霈的手卻微微顫抖起來，嘴唇也在顫抖，牙齒髮出極輕微的打戰聲。他死命控制著自己，用牙齒緊緊咬住嘴唇，閉了閉眼睛，再睜開，拇指費力地伸向中指的指甲，想要把那點暗紅從指甲上彈落下來。

可是他的身軀也開始顫抖起來，臉上的紅暈越來越深，好像特別緊張，又好像特別害怕。掙扎著、猶豫著，呆了好久，終於縮回手掌，放回到被子裡。然後頭也縮排去，用被子捂住臉，身子依然在抖著，抖得好像深秋的枯葉……

終於，蕭然被他的動作驚醒了，伸手把那個瘦小的身軀摟進懷裡，在他耳邊輕聲道：“霈兒，怎麼了？做噩夢了？”

懷霈緊緊抱住蕭然，把臉埋在他胸膛上，牙齒還在打顫：“爹爹，我……我沒事。吵醒爹爹了，對不起，對不起……”

蕭然的星眸中在燭光下閃閃爍爍，目光深邃而悠遠，唇邊悄悄泛起瞭然的笑意：“沒關係，為父陪你，就是為了讓你安心的。”

可是懷中的身體好燙，蕭然摸摸他的額頭，有些吃驚：“霈兒，你發燒了。躺好，為父去給你找大夫來。”

“不，不用，這麼晚了，不用麻煩爹爹了……”懷霈輕輕嘀咕了一聲，繃緊的身子慢慢放鬆，竟然支撐不住睡著了。

蕭然輕輕抓起他的右手，看到他指甲縫裡那點粉末，微微苦笑，卻暗暗鬆了口氣。這孩子，畢竟還是有良心的。

第二天，宮裡來人宣蕭然與懷霈進宮，可因為懷霈病著，蕭然只能回絕了。太監回宮覆命，蕭潼的臉立刻有些沉下來，正好手中端著一杯茶，他把茶杯往桌上重重一放，喝令太監：“再去傳旨，命靖王單獨進宮，不得有誤！”

蕭然不知發生了什麼，匆匆趕到鳳清宮，剛剛跪下行禮，蕭潼就盯著他問道：“什麼時候朕的旨意都不接了？懷霈那小子那麼重要，累到我們靖王千歲公然抗旨？”

蕭然嚇一跳，大哥是怎麼了？昨日才剛對自己和顏悅色，今天突然生氣，為什麼？難道覺得自己太重視霈兒，沒有遵旨進宮，所以他發火？

“大哥恕罪，小弟以為大哥召小弟與霈兒進宮，是為追封懷瑾一事。剛好霈兒生病，小弟便想等他病好再攜他一起進宮……”

“誰準你妄揣朕意？”蕭潼面色一冷，“傳召不到，違抗聖意，該當何罪？”

蕭然暗暗心驚，突然醒悟過來。是不是大哥最近對自己好一點，自己就忘記臣子的本份了？惹大哥生氣，真是該死！連忙俯身叩首道：“臣知罪，請皇上降罪。”

蕭潼見他誠惶誠恐的樣子，心裡又有些不忍，暗道臭小子，朕給你一點顏色，你就開染坊了。懷霈再重要，難道還能重過國事？朕現在有多少事需要與你商量，只是為了水兒才準你告假在家。誰知你為了一個懷霈竟然傳召不到，真是氣死朕了！

“御史大夫董柯正在御書房候著，他即日便要離京到廉州赴任。只是在去之前，他想先向你請教廉州那邊的情況。你去與他見過，再回來領罰。”

“是，臣遵旨。”蕭然恭敬地應了一聲，又悄悄抬頭看一眼蕭潼，“請問皇上……要如何責罰？臣……家中還有妻兒尚需照顧，還有霈兒……還望皇上開恩寬責……”

“按國法，朕該罰你五十鞭子。只是，你這幾天還在假期，朕不算你國法，只用家法罰你，三十板子，少一下都不行。”蕭潼滿臉嚴厲之色，可說出來的話卻已溫和了許多。

蕭然輕輕鬆一口氣，大哥還是寬容的：“多謝皇上。”

蕭然到御書房與董柯見過面，回到鳳清宮，還不待蕭潼吩咐，就自覺地到內室跪著。蕭潼拿了板子進去，蕭然聽到腳步聲，趕緊自己扒了褲子，乖乖跪趴在牆角。好久沒有受罰了，重新擺出這個姿勢，他的臉上又開始發