使勁全身力氣，我推開劉秀，瞪著眼仔細看了看，他形容雖然憔悴，卻目光清淨。

“這是……怎麼回事？”勉強說出這六個字，我胸口一陣發悶，險些緩不過勁來。

劉秀輕輕噓了聲，安撫道：“別說話，好好休息。”

劉莊舀了勺子遞到我唇邊，含淚顫道：“娘，沒事了，父皇無恙，已經醒來了，你吃點東西吧。”

我又驚又喜，迷惘的轉頭去看劉秀，只見他靠在軟枕上，雖然滿身疲憊，卻是非常真實的正瞅著我吟吟而笑。我兀自不信，伸出手去摸了摸他的臉，啞然：“我不是在做夢吧？”

邊上有人噗嗤一笑，但轉瞬已鼻音濃重的哭喊：“母后，這是真的，父皇昨天就醒了，你也要快快好起來！”

目光從義王身上移開，我看了看中禮、紅夫、劉蒼……一個個看過去，每個人眼睛都是紅紅的，淚光中情不自禁的帶著一抹欣喜。我長長的鬆了口氣，身子一軟，往後倒去，幸而紗南眼明手快的接住了我，與此同時劉秀也緊張的伸出了手。

我順勢握住劉秀遞來的手，未語淚先流。雙手交握，劉秀懂我心意，輕聲說了三個字：“捨不得……”

靠著自身堅強的意志力，劉秀的病情一天天好轉起來。而我，因為只是體力透支造成的昏厥，所以一旦恢復進食，身體自然比他好得要快很多。六月十四，尚在病中的劉秀任命廣漢郡太守蔡茂為大司徒，太僕朱浮為大司空。六月十六，從交阯前線聞訊趕回的劉隆，以功補過，被封為驃騎將軍，代理大司馬之職——這個位置，原本劉秀有意留給陰興，卻被他以無功無德之名謙遜卻堅決的推辭。

從鬼門關轉了一圈回來後，我和劉秀皆平添了一分惜福感恩之心，回首往事，滄桑廿載。

期間有官吏上奏，皇長子東海王既已成年，理當令其往封地東海居住，不應滯留京都，別居雒陽北宮的東海王府。這之後，朝廷上蠢蠢欲動，有不少廢太子黨眾紛紛要求劉彊就國，劉秀就此事與我商議。

就目前形勢看，為了鞏固皇太子的地位，防患未然，最好的辦法是將廢后與廢太子的勢力連根拔起、一網打盡、斬草除根、永絕後患——歷朝歷代的廢后哪一個不是最終跟隨政治勢力的破滅而灰飛煙滅？但劉秀是絕對做不出殺子滅孫這樣滅絕人倫之事，他不是漢武帝劉徹，能不顧親情，狠心將衛子夫連同衛太子全族殺個精光。既如此，若想保住劉莊的地位，我們要做的，必然也得動足腦筋。

我的想法其實很簡單，既然誅殺不能，那便唯有禁錮——封國那麼遠，一旦把人放了出去，離開雒陽，身為皇子的藩王們會在背地裡搗鼓出什麼樣的事來，誰也吃不準。

“既放不得……那便懷柔重賞吧。”我嘆了口氣，說出自己的看法，“也希望他們能夠有些自覺，懂得收斂。”

只要他們不步步進逼、欺人太甚，處事低調不張揚，我也並非是沒有容人之量的。只要他們乖乖的，不要總想著一些不該想的……

“除了賞賜外，朕還想……將郭況提升為九卿……”

我蹙眉，情緒中瞬間流露一絲不滿，但轉眼瞧見對面斜躺在床上的劉秀笑得甚是淡定，腦中靈光閃過，已然明瞭，不禁嗔笑：“虧你想得出。”

劉秀見我不反對，便笑著招來代卬，擬下詔書，一一交代。

六月十九，建武帝下詔將劉輔從中山王的封邑改封為沛王，放出宮去，與母郭聖通一併住在北宮，郭聖通改稱“沛太后”。與此同時，大加厚賞郭況，官封大鴻臚。

大鴻臚這個職位，位於九卿之一，官秩為中兩千石，名頭聽起來的確不錯，主管的卻是諸侯及四方歸附的蠻夷。只要是有關諸侯藩王的事都歸大鴻臚管，除此之外，還兼管四方夷狄來朝進貢的使者以及那些在京充當質子的諸侯子弟。

郭聖通的五個皇子既是藩王，又是質子，讓郭況當這個大鴻臚看管外甥再好不過。這算是一種提醒，也算是一種警示，讓那些得了封邑卻暫時無法就國的皇子，有所自覺，假如藩王在京有所錯失，追究起責任來首當其衝的便是大鴻臚。

郭況升為九卿之一，外人瞧著感覺是皇帝顧念舊情——郭聖通雖然被廢，郭家卻仍得到異常榮寵，大病初癒後的皇帝數次臨幸郭況府邸，賞賜金帛，豐盛莫比，以至於百姓給郭況家送了個響亮的外號——金穴！

聖寵如斯，京師民聲無不稱讚天子有情有義，是位寬厚仁君！

外交

建武二十年秋，九月裡伏波將軍馬援從交阯班師回京，從交阯帶回一