哭泣聲中，猶如浸泡在無邊無際的海洋，海水冷得徹骨，透著無止盡的絕望。

陰識走上前，伸手在陰興額頭摸了下，然後託著他的背，把他身下的軟枕抽走，將那具已沒了生息的瘦弱身軀擺放平整。做完這一切後，他坐在床頭，默默無聲的看著這個弟弟。

沒多久，陰興的嫡長子陰慶扶著母親哭喊著走了進來，身後緊隨陰慶的弟弟陰博、陰員、陰丹等人，最後是一大群其他族侄親戚。

陰識這才顫抖著雙腿站了起來，一手扶起哭泣的我，一手向門外一揮：“入殮——發喪——”

眼淚，順著他黯淡的面龐，緩緩滑落……

弄孫

陰興的大半生皆跟隨劉秀鞍前馬後，鞠躬盡瘁，默默無聞，得到的最高爵位不過是關內侯，此等封號空有其號，卻沒有國邑。

事後我才得知病中劉秀去探望陰興，曾問及政事以及三公朝臣各色人等，陰興自知難以痊癒，向劉秀舉薦見議郎席廣、謁者陰嵩。陰興歿後，劉秀果然依從他生前之薦，擢升席廣為光祿勳，陰嵩為中郎將、監羽林軍。

陰氏一族因我之故，本應榮耀到極致，然而上至兄長陰識，下至胞弟陰就，為人處世皆是低調到不能再低調，明明身為皇親國戚，但是陰氏一族的榮耀威望，卻還不及廢后郭氏金穴的十分之一。

我銘記陰興臨終遺言，尊重陰識、陰就等人的意願，未曾大加賜封，只是念及陰興一脈寡幼可憐，遂動了心思，將年滿十三歲的陰素荷歸於采女之列，接入宮中與我朝夕為伴。

紗南見狀，曾數次探詢我的用意，我只是緘笑不語。

建武二十四年春，匈奴八部大人共同決議擁立比為呼韓邪單于，與蒲奴南北分立，自此北方匈奴分為南北兩部。南匈奴呼韓邪單于比向中國通款，表示願永為藩蔽，扦御北虜。朝上百官議論紛紛，皆說蠻族不可輕信，只有五官中郎將耿國獨排眾議，認為可以參照漢宣帝的前例，接收歸附，命南匈奴部落抵擋東邊的鮮卑，北方的北匈奴，作為四夷標榜，維持沿邊各郡的秩序。

這一年的秋天，武陵郡雄溪、門溪、西溪、潕溪、辰溪的蠻族攻打臨沅，朝廷先是派出武威將軍劉尚率軍征伐，結果全軍覆沒，後又派出謁者李嵩、中山郡太守馬成，仍無法取勝。於是，在這種情況下，伏波將軍再次請命出征。

馬援的年歲比劉秀長了九歲，今年已六十有二，劉秀憐其年老，沒有答應。沒想到馬援竟不服老，堅持出征，劉秀只得同意讓他率領中郎將馬武、耿舒等人，統軍四萬人，南下攻打五溪。

十月，匈奴南單于比再次派使節到中國，請求歸附，朝上百官各持己見，意見不可統一。

同月，皇太子劉莊得長子，取名劉建。

知道我盼孫心切的劉莊特意命人將嬰兒抱進宮來，那天我從乳母手中接過孫子，懷裡那個軟乎乎的小東西正眯著眼，嚅著嘴在吧唧。頃刻間一種從未體會過的驚喜瞬間充盈遍我的全身，我激動的對正往這探頭張望的劉秀喊：“你這人，還杵在那裝什麼？還不趕緊過來看看孫子！”

劉秀笑得有幾分困窘，卻沒說什麼，慢吞吞的踱過來。我抱著嬰兒湊近他，笑得只見牙齒不見眼：“你看看這孩子，這眉，這眼……哦，還有這嘴巴，像不像我們子麗？”

劉秀只是一味傻笑，我抬頭看了眼他，試探的問：“要不要抱抱？”

他捻著鬍鬚，微微搖頭。

我嗔道：“做什麼？嫌棄我們建兒不是你的長孫？”

他嗤的一笑：“你呀你，腦袋裡盡是胡思亂想……朕是擔心孩子太小，朕抱得不好……”

我眼珠一轉：“怕什麼，我們建兒豈是尋常小孩！”說著，不由分說的將嬰兒塞到劉秀懷裡，嘴裡還不忘咋咋呼呼的尖叫，“抱好啦！我可放手了——”

劉秀本就緊張，這下更亂了，手足無措的托住孩子：“等……等下……”

我其實心裡有數得很，右手仍是牢牢託著孫子的小屁屁，不曾完全放手。但劉秀卻還是嚇壞了，劉建的身子包在襁褓中，仍是軟得叫人不忍用力。一通手忙腳亂後，劉秀終於抱住了孫子，額上卻滲一層細密的汗珠。

我這才放脫手，用帕子替他擦汗，大笑：“瞧你，真是越老越不中用了！抱個孫子而已，難道竟比上戰場還可怕嗎？”

劉秀一副哭笑不得的表情，宮裡服侍慣的宮人對我倆的相處方式早已見怪不怪，倒是那些太子府的僕婦一個個都驚得目瞪口呆，大約從未想到皇后竟敢如此大膽奚落皇帝。