內又偏遇天災肆虐無止息。北方旱災繼而引發蝗災，南方水患則滋生瘟疫橫行！昔日富庶中原九州，正在被各種各樣可怕的天災人禍剝奪富饒。而比這一切更糟糕的是：叛逆刑桀！那個該死的傢伙居然把天災也變成了一種武器，赫然打出‘正天道’的旗號，大肆宣揚是因為本無天命者，陰謀竊取天下，才會招致天道不容！

這一招太可怕了！一旦假託天道，便可以輕易浮動人心，這是足夠將他打入萬劫地獄的刁毒狠手！因此，他也只能以其人之道還治其人之身，更加高調的宣揚，荒唐可笑！外邦蠻夷豈有資格代表‘天道’，明明是外夷作亂，狂妄覬覦中原九州才招致天誅！千里沃土乾涸，蝗蟲遮天蔽日，所有一切乃都是為滅賊而起！是上天立志，不容許賊寇坐享富庶！

然而，嘴上這樣說，他卻深知這種說辭有多麼脆弱。口水戰是最低階的，一旦變為爭論扯皮，誰又能拿出什麼有力證據，來證明自己就是代表天道？

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“紅兒啊紅兒，是你在懲罰我嗎？你到底在哪？”

每當心中惶惑難解，他總會忍不住抬眼望天，發出悲傷而無奈的苦嘆。自從少女消失於渭河，到如今已進入第三個年頭，他派出所有能調動的人手，沿河找遍南方各省部州郡縣，偏偏就是一點頭緒都沒有。而從敵情探報，他知道那夥反叛也在發動一切力量拼命的找她，由是觀之，少女並不在刑桀手中，這或許是唯一能讓他聊以安慰的地方。

當初太虛散人一句箴言，到如今已是非常直白而明顯——得龍女，得天下！是啊，正所謂道之所在，名正才能言順。大威天龍，九九至尊！以現今的情勢衡量，誰得到龍女，誰就等於是牢牢抓住了天道！是從此有了不容置疑的正義性！因此說，在這場殊死纏鬥中，紅珠少女，赫然已成決定乾坤的命門所在！

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今夜，註定又要失眠。如山堆積的難題讓他如何睡得著？放眼天下，處處都是麻煩，以至於他甚至都開始懷念起從前縱情聲色犬馬的日子，不管真心若何，至少那時還算有樂可圖，可如今呢？他苦心積慮掙來一切，孰料竟是掙來一副天下重擔從此壓身。

怎麼辦？手裡拿著最後一根線香，正因是最後一根，他才遲遲不敢點燃。不知不覺中，這儼然已經成了他最後的精神支柱，他不知道，如果用完了這最後一根，今後再遇更艱難的關口他又該怎麼辦？

來回踱步，滿殿躊躇，李隱一顆心在煩亂思緒中飛轉。北方持續旱情至今難解，饑荒已經開始在乾涸大地蔓延，不賑災不行，賑災卻更麻煩。自古以來，放賑救災便是一手拿糧，一手持刀，因為賑濟糧運抵災區，最怕就是發生哄搶，一旦亂了秩序，群起效應會一發不可收。換言之，賑災是意味著既要分糧，又要分兵，而反觀那夥叛亂惡賊，在這一點上卻佔了大便宜。即是反賊，他們自沒有賑災義務，當物資短缺時更能堂而皇之大肆劫掠，可是他呢？坐擁正道，堂堂天子他又能去搶誰？

而相比北方，南方水患則更糟糕。數十年未遇的迅猛洪災，渭河沿岸八百里48處潰堤，如此大規模的決口史上罕有。固壩修堤似乎是理所當然的，然而……理所當然的事，有些時候卻可能醞釀更大危機——汛期正值酷暑盛夏，天氣溼熱，氾濫水面會滋生大量蚊蠅，蚊蠅傳惡疾，因此大規模水災過後，大規模的瘟疫幾乎無可避免，自古以來因水患喪命者，十中有七是死於災後惡疾！

在這種情況下，如果下令搶修河道，最難辦的問題一是錢，二是人。百姓蒙災受難，受災地區幾乎家家難免死其一二，臥病三五，在這種情況下若要徵募勞工，風險著實不小。若是工餉不能令人滿意，讓人無力安頓家小，不能解決後顧之憂，一則極可能徵不上人數，二則若地方官員處置不當，強徵拉丁便是存心激民變。沒錯，在這一系列問題中，最難辦的一道坎就是官員！自幼生長於權鬥場，他實在太清楚官場都是些什麼德性。若朝廷下撥河務款，省、州、府、郡、縣，過一層就要被刮一層，最終真正用於修堤固壩的，還能剩下十之二三已算不錯。靠河吃河，各級官員中飽私囊，即便是與河務完全不沾邊的，想從中大撈好處也半點不難。就譬如徵勞工、拉壯丁這件事，舉凡村鎮，見男人就抓，美其名曰奉旨修堤，若不想去，好辦呀，交錢換人……

李隱在心中粗略估算一下，要應對如此大規模的決口，所需勞工少說也在二三十萬，要短時間調集這麼多人力已是艱難，若官員再為飽私慾從中大做文章，無異於雪上加霜，一旦激起民變，後果不堪設想。