在四十畝官地佟家也種著洋花，摘花時，佟法年便站在街口喊：“摘花呀，上官地！”官地的洋花成色好，從處暑一直摘到霜降，擺在集上都搶手，擺在佟家的花坊裡，就成了花坊的底子貨。有官地四十畝的洋花壓底兒，佟家的花坊淨賺不賠。

佟家花地多，地塊大，摘花時會招來更多的婦女。佟法年為了讓摘花人把棉花摘得乾淨，還叫家裡攬飯①的往地頭上送綠豆湯。佟法年站在地頭上說，來吧，綠豆湯管飽，算清了工錢每人再加倆大子兒②！

大花瓣兒給向家摘花，也給佟家摘。大花瓣兒對向桂說，“人家佟家還管綠豆湯呢，怎麼恁家就不給熬點兒？”向桂說：“婦道！就待見這點小恩小惠。你說一隻兔子吧還有點嚼頭兒，那一罐子綠豆湯頂多也就撒上一把綠豆，比喝水能強到哪兒去？”大花瓣就說：“燒開水還得費柴禾呢。”向桂說：“要不就說你婦道呢。等到拾花那工夫多掙一包袱花不就什麼都有了。說話之間這花就該摘三噴了，離霜降也沒幾天了。”

摘棉花講“噴”，頭噴花摘花有限，二噴三噴是棉花最應時的時候，摘下的花純淨飽滿。四噴的棉花質量不及二噴、三噴，五噴的花乾癟瘦弱，白裡透著黃紅，叫紅花。紅花賣不上價，待出的白布也屬次布，只能撕著零用。五噴花過後，節令已是霜降，該拾花了。在笨花村，摘花像是家事，拾花才是盛會。拾花牽動著不少男人和女人的心。

１１

白露以前大莊稼掩映著棉花地，棉花地在大莊稼的遮蓋下像一片片的海，一鋪鋪的炕。大莊稼放倒了，海和炕，炕和海連成了片。少了大莊稼的掩映，人們放眼四望，能看得很遠，種花的花主對花就不放心起來。這時，家家花地裡都搭起了看花的窩棚。花主們派出家裡的人去窩棚看花，盛開的棉花朵招人。有女人就專往這盛開的花朵上打主意，晚上她們鑽進窩棚和花主纏磨，掙花，於是就有了鑽窩棚之說，於是窩棚和女人在花地裡就成了一道風景線。那時的夜只屬於看花人。

從前西貝家是小治看花，後來時令長大了，看花人就變成了時令。這年時令還沒有娶媳婦，自己就能決定自己的事。只有西貝牛對時令不放心，他看著時令為自己打點被褥要去看花，就在院裡指手劃腳地說：“先說下，看花就是看花，花可是你爺爺你爹種的。”時令打捋著被褥不說話，西貝牛又說：“說你哪，看花就是看花。花這物件多一把就是一把，少一把可就缺一把。”時令就說：“爺爺，我知道，我還不知道多一把是一把，爺爺你也看過花。”西貝牛說：“我看花，哼……”他沒再說下去。

西貝牛看花在村裡是出了名的，他的窩棚裡最安生，誰也休想從西貝牛窩棚裡要出一把花來。輪到小治看花時，花就有了傷耗。西貝牛知道大花瓣兒鑽過小治的窩棚，他不心疼小治扔給大花瓣兒的兔子，單心疼花的傷耗，就讓小治媳婦衝著大花瓣兒家罵。有一次小治媳婦罵出了大花瓣兒，大花瓣兒出來了，不吵也不鬧，站在當街只是往西瞧，瞧著說著：“我就是願意聽這叫街的聲兒！”招得半街筒子人光笑。

沒有人能止住窩棚裡的事，西貝牛說說而已。他看見扛著新鮮被褥出門的時令，心裡只是盤算，從白露節到霜降過後，窩棚裡到底能有多少花的傷耗。他想，五斤吧，十斤吧，也許二三十斤。他又想時令怎麼也是個本分孩子，知情達理，處處為家裡打算，就算花有傷耗，也有限吧——他可和小治不同。

和其他花主相比，時令出來看花是個不早不晚的時刻。向桂早就在南崗搭起了窩棚，他不把花地交給長工群山，他要自己看花。

花地裡起了窩棚，就像廟上起了戲，笨花的夜變得悠閒而忙碌。夜又像是被糖擔兒的糖鑼敲醒的——有一種專做窩棚生意的買賣人叫糖擔兒，糖擔兒在花地裡遊走著賣貨，手持一面小鑼打著喑啞的花點兒。這小鑼叫糖鑼，糖鑼提醒著你，提醒你對這夜的注意；提醒著你，提醒你不要輕易放棄夜裡的一切。

夜有時是明月當空，有時是伸手不見五指。

有個糖擔兒來到時令的窩棚，他撩開草苫就進。時令一個人不點燈，躺在被褥上發愣，糖擔兒的罩子燈倒把窩棚照得挺亮。時令盯著被照亮的棚頂說：“誰呀？”其實他知道進來的是糖擔兒，這時候還能是誰。糖擔兒說：“是我，怎麼也不點個燈？”時令說：“點燈幹什麼，還招蠓蟲呢。”糖擔兒說：“有燈才能招人，要不黑咕隆咚誰知道這兒有人。”時令說：“招人幹什麼呀，還亂得慌哪。”糖擔兒說：“我就不信。”時令正和糖擔兒說話，門上的草苫嘩啦一響，進來一個人。糖