“我將護體石送給前輩就是。”

沙怪差點以為自己耳朵出了毛病，猶疑道：“你不是在耍弄老夫吧？”

霍去病穩悠悠道：“這玩意我留之無用，送給前輩作個人情何樂而不為？”

沙怪定定神，漸漸信了眼前所發生的事並非是自己在作夢。他抬眼瞅了瞅天色，明月西斜已近寅時，那邊龍城公主應該快很收功，當下道：“請小兄弟隨我來！”

霍去病扭頭望向金不炎道：“金兄可有興趣陪小弟走上一遭？”

金不炎心比黃連苦，委實沒有料想到沙怪居然會和霍去病化干戈為玉帛。不僅坐收漁利的設想成了鏡花水月，還白白耗損了九成的念力。

這時他縱然想興風作浪也是心有餘而力不足，就算召出尺度天來對付霍去病，不需這小子動根手指頭，沙怪便會豁出命地撲過來。

“小弟還是先告退吧。”他吞嚥下一口苦水，拱手道：“來日再到霍兄府上盤桓。”

好小子賊心不死，竟想殺到長安來找我！

霍去病抱拳還禮笑吟吟道：“金兄盛情霍某卻之不恭，那便在長安城中掃榻以待！”

“好說，好說！”金不炎又向沙怪拱了拱手，先前騎來的雪駝已在方才的“金沙一滅”中被轟得屍骨無存，只好步履蹣跚地往西去了。

沙怪也看出了霍去病和金不炎之間的微妙關係，故此並不強留。待金不炎的身影緩緩走遠，他這才說道：“小兄弟，老夫要施展‘流沙河訣’將你送到我肉軀所在的沙穴之中。咱們在那裡再會！”

說罷沙柱中的人影淡去，像一株被颶風吹彎的大樹往霍去病身前探近。

骷髏頭覺察到沙怪元神已遠去，忍不住小聲道：“頭兒，你身上哪有護體石，這個玩笑可開大了。萬一那老怪物老羞成怒，那可弄巧成拙啦。”

霍去病漠然道：“閉嘴，坐穩了！”話音剛落，沙柱“譁”地在他頭頂散落，瀰漫的塵沙籠罩全身，像有股無形的力量穩穩托起霍去病的軀體隨波逐流往前飄移。

不一刻周圍飛揚的塵沙“呼”地往後飛掠，霍去病的身子平平穩穩落回地面。

眼前一片漆黑，腳下鬆軟柔棉應是沙地。就聽沙怪的聲音響起道：“小兄弟請進！”

“嗡——”黑暗中亮起一顆銀白色的寶珠，冉冉飄飛到霍去病的面前。

藉著珠光霍去病看到自己正置身在沙丘底部，前方不遠處是座沙穴的狹小入口。那寶珠徐徐飛行，引著他往沙穴裡走去。

略略低頭走入沙穴，當霍去病重新抬首時，映入眼簾的是一道盤膝坐在沙穴中央的熟悉背影。寶珠銀白色的脈脈光輝映照下，那身影朦朧而動人，似全身都籠罩在一團若有若無的霧氣裡，彷彿觸手可及卻又千里萬里難以觸控。

在這道背影的正對面，有一具盤坐在地金光燦燦的肉身。他看上去至少有六七十歲，面板上佈滿大小不等奇形怪狀的金色符咒，雙臂低垂在小腹下方結成不滅印，恰似一尊塗滿金漆的泥塑。

肉身側旁佇立著一條土黃色的光影，自然便是沙怪的元神。他衝著霍去病含笑道：“這裡頭有些氣悶，適應會兒就好。”

霍去病注視龍城公主的背影許久，兩個人奇怪地沒有任何交談，更沒有在旁人看來再正常不過的小別重逢後的欣喜和興奮。

沙穴裡的空氣難以流通，果真顯得沉悶而壓抑。很快連沙怪也察覺到了這點，臉上笑容徐徐消失，有點尷尬地望著霍去病和龍城公主。

霍去病從懷裡取出一塊拳頭大小通體烏黑的石頭。這是上回高凡在皇宮武庫中所偷盜的贓物之一，因為當時覺得並無異處隨手便轉贈給了霍去病。也虧來自歷代魔衍者的學識傳承，使他驚異地發現，這塊不起眼的黑石塊竟是上蒼恩賞人間的瑰寶，有了它的庇護，任何失去魂魄的屍體都可以堅固逾鐵萬年不腐。

他上前幾步繞過龍城公主，說道：“請前輩將肉身的嘴巴撬開。”

“果然是護體石！”沙怪的元神兩眼冒光，聲音微微發顫。突然之間他醒悟到，霍去病之所以願意將此至寶慷慨相贈，絕不是出於同情的樂善好施，而是為了他身後那沉默不語的少女。

他伸手將自己肉軀的嘴巴掰開，霍去病手起刀落將拳頭大小的護體石一劈為二，然後選擇了體積較小的那塊塞入張開的口中，將將能將嘴唇合上。

沙怪緊張地屏息觀察著自己的肉身。半炷香後肉身緩緩起了變化，一層黑色的光暈從肌膚下冒出，逐漸將金符覆蓋。不久，那光暈停止流動似在不停地沉