下，一飲而盡。“很多年？是啊，已經過了很多年。”馮吉有些懨懨的回答，這帶著些惆悵的語調不經意地挑起了許年心中的某種愁緒。“我記得，我還欠了你一條命。”許年把弄著手中的空盞，輕輕地說。馮吉沉默了，許久，搖了搖頭：“那種事情，還記著幹什麼？”他提壺再為許年滿上，許年也不接話，只是小酌。“其實我們大可不必這樣對著來，”馮吉的聲音變得和氣了許多，“自打見面我們之間的味兒就不對，許公公對我生疏了很多嘛！”許年抬眼看了馮吉一眼，答道：“只怕生疏的不僅是我罷？”

馮吉不看許年，將眼光遊離在外，似乎是很漫不經心地問道：“許公公還記得我們上次喝酒的情形嗎？”許年看著馮吉，一種難言的滋味湧上心頭，“記得。”馮吉臉上也有一絲也許只有許年才能體味的愁思。怎麼會忘記呢？那是在土木驛站的最後一夜，有城牆的懷來鎮只在幾里之外，然而因為王振公公的阻止，皇上拒絕了進城避難。蒙古人於是包圍了這支沒有水源供應的軍隊，兵破就在眼前。在那個漆黑的夜裡，將做殊死一戰的儒將馮吉遇見了持劍逡巡的公公李年，兩個相識於戰場又將相別於戰場的朋友對視無言，悽愴地大笑幾聲後，在胡營傳來的號聲中分飲了馮吉身邊最後一壺酒，灑淚而別。

忽然，馮吉扭過頭認真地對許年說：“許年，還當我是朋友的話，聽我一句：你走吧，別管這裡的事了。”

許年楞住了，半晌，把酒杯慢慢放下，“你還當我是朋友？”他問。馮吉望著他，眼神漸漸地又轉為先前的那種冰冷，“什麼意思？”許年道：“你操縱了這裡發生的一切，卻讓我在裡面亂轉。”“我？”馮吉放下酒杯，“我什麼也沒做。”許年哼了一聲：“我不知道馮吉居然會成了一個手無縛雞之力的總管，而且一做七年。”“你想說什麼？”馮吉面無表情地問。“你在這裡是有目的的，你計劃了很多事，馮瑤環的藏身處是你告訴的蒙珠爾嘎，”許年直盯著馮吉說，“而且你也很清楚馮年瑜被刺的事。”

馮吉的面色有些發白，但仍然看不出他有什麼緊張。“我還是那句話：許公公不可瞎猜，需知有些話是不能亂說的。”許年冷冷一笑：“我先前或許是瞎猜了，但要我相信這整件事僅僅是復仇只怕不行。蒙珠爾嘎背後還有人，我要知道那是誰。”

馮吉沉默了很久，然後，他拿起酒杯繼續喝酒。許年也不逼他，也啜了兩口。“馮夫人住在哪間房？”忽然，許年問道。他看到馮吉拿酒杯的手微微顫動了一下，“你問這個幹什麼？”馮吉抬起眼睛。“如果你不說，我去找蒙珠爾嘎，她會說的。”許年用指尖輕輕叩著桌面，很輕鬆地回答。馮吉的臉色十分陰沉，“夠了，我知道你想幹什麼。”他說，“我也知道你來曹州是為了什麼，好吧，我們談談。”

從馮吉緊繃的臉上不難看出他心中的極度不快，但是，許年為什麼要在意呢？那是馮吉的不痛快，不是許年的。許年沒有說話，馮吉卻也明白沒有迴避話題的可能了。“想必你是為錢御史前一陣拜訪馮年瑜一事來的，如果我猜得沒錯，姓秦的丫頭也是為這件事而來。”馮吉的話語裡帶著一點嘲意，“很可惜，除了已經死的那兩個當事人，沒人知道他們當時關著門談了些什麼，不過從錢御史心滿意足的樣子來看，他並不是空手而歸。”

“你認為他得到了什麼？”

“他想要的東西。”馮吉並不正面回答許年的問題。頓了一頓，馮吉意味深長地舒了一口氣，接著說道：“這裡雖然遠離京師，但畢竟馮家當年也是那裡有頭有臉的人物，京城裡有什麼風吹草動也還有些個人傳信。錢御史暴死天香樓的事馮年瑜和我都已經聽說，不過從哪個角度看，這件事和南宮完全扯不上干係，驚動了許公公的大駕倒是很出人意料之外啊！”

“這個需要向你解釋嗎？”

“不用，當然不用。”馮吉胸有成竹的笑了起來，“讓我猜一下：太上皇早已不管朝政，除非是事關玉體聖安的事，是不會把你派出來的。”許年抬起眼皮：“那麼你怎麼看這件事？”馮吉搖搖頭：“我只是個小卒子，沒能耐瞭解什麼大事，不過，要我看，這是太上皇多慮了。”“怎見得是多慮？”許年問。馮吉沉呤了片刻，似乎在考慮怎麼向許年解釋。然後，他慢慢開了口：“太上皇派你查訪錢御史，大概是因為錢御史這趟下江南走得神秘，死得又蹊蹺，滿朝官宦竟沒一個知道他身上倒底負著什麼使命，那架勢，不難猜出要出大事。這件事傳到南宮只怕也不是偶然，太上皇有某種顧慮也就不奇怪了。”

許年啜了啜杯中酒，不緊不慢地說：“